scribo ergo sum

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（23）川の氾濫

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』、第23回『川の氾濫』をお届けします。今回は短いので切らずにいきます。

身分を隠したまま、候女エレオノーラの再教育係になった一行は、トリネア侯爵家の離宮に遷ることになりました。他の人びとに見られずに、トリネア候国の内情について知ることのできる絶好の機会ですが、もちろん身バレの危険性とも隣り合わせですね。さて、今回は、その教育が始まる前に起こってしまった、とあるハプニングの回です。

そういえば、この川流れのシーン、どこが元ネタだっけとずっと考えていたのですが、ようやく思い出しました。「信じられぬ旅」（ディズニー映画『三匹荒野を行く』の原作ですね）で、シャム猫が流されたシーンでした（笑）

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（17）峠の宿泊施設にて　-2-

　一同は昼までぐっすりと眠った。アニーは、フリッツに起こされた。
「いつまで寝ているつもりだ。お前が最後だぞ」

「えっ。申しわけございません、ラウラさま！」
アニーは寝ぼけて女主人に謝り、またフリッツに叱られた。
「こら。お前のご主人様は、『デュランさま』だろう」

　支度をして食堂に降りていくと、ほかの客たちは既に食卓に着席していた。

「おお。こっち、こっちへどうぞ、『旦那様』」
ことさら大きな声で呼んだのは、あの南シルヴァ傭兵団の首領ブルーノだ。フィリパがしっかりと言い含めたらしく、「陛下」だの「伯爵様」などという発言は控えてくれている。

　見れば、彼らの用意した5つの席以外は埋まっているので、そこに座らざるを得ないらしい。ブルーノの隣にマックス、副首領レンゾの隣にフリッツが座り、その間にレオポルドが座った。向かいにラウラとアニーが座ったが、それでラウラはフィリパの隣になった。

　それとほぼ同時に、食事が運ばれてきた。宿泊施設《ホスピス》は、標高が高くて物資の運搬に手間がかかる上、貴賤多くの者が利用するので、豪奢なもてなしはなく、日によって決まったメニューが提供された。

　また、リネン類は清潔なものを使うように徹底され、利用者も食事前に手洗いをするように要求されるなど可能な限り疫病の巣窟にならないような工夫がされていた。干し肉、チーズ、フルーツなどに続き、豆のスープが提供される。

「なんだよ。またこのワインかよ。普通のワインはないのか」
レンゾが大きな声を出した。アロエの果肉入りワインは抗菌作用があり、聖騎士団も健康のためによく飲んだものだが、世間一般ではあまり受け入れられていない。

「ここにはこれしかないんだ。文句を言うな」
フィリパが低い声で言った。

　いずれにしても、傭兵団の男たちは、味などわからないのではないかと言うほど大量に飲んで大騒ぎをしている。昼間だというのに、売春婦相手に卑猥な冗談をいう者もいて、アニーは思わず下を見て顔を赤らめた。

　そうとうな喧噪の中、ブルーノはマックスに比較的小さな声で問うた。
「で、旦那がたは何しにここに？」

「なんでもないさ。ちょっとした酔狂だ」
「そんなわけないでしょう。ここの下男に聞きましたが、トリネアまで向かわれるらしいですね」

　あのおしゃべり下男め。マックスは思った。
「君たちこそ、センヴリには仕事で行くのか？」

「そうなんですよ。実は、来月トリネアに枢機卿猊下がいらっしゃるんでね。幸い秋までは時間があるんで、行ってみようかと。ご自分では身を守れない坊さんたちの周りには、いつもいい仕事が転がっているんでね。顔つなぎができないかってわけでさ」
ブルーノが上機嫌で言うと、レンゾが慌てた顔をした。

　マックスは、わずかに軽蔑のこもった目をして言った。
「つまり、枢機卿が割のいい仕事をくれたら、他に決まった仕事は放り出すってことかい」

　すると、ブルーノは大笑いした。
「まさか。旦那、俺たちはそんな不義理はしませんぜ。決まった仕事は、きっちりやるんだ。だがねぇ。そういう態度なのは俺たちの方だけでね」

　マックスが、わからないという顔をすると、フィリパが後を継いで説明をした。
「貴族の方々は、口約束はいくらでも反故にできるとお考えの方が多いんですよ。採用されなかったり、クビにされたりして、全員路頭に迷うような危険は侵せません。ゆえに大きな仕事については二手に分かれ半分の人員でこなします。そして、残りの半分は別の小さな仕事をこなしたり、新しいコネを探して積極的に売り込みに回るというわけです」

　なるほど。マックスは頷いた。騎士たちと違い、傭兵団は使い捨てにしても構わないと思う領主たちは多い。彼らは平民どころか周辺民扱いであり、名誉なども重んじられない。本人たちも、尊重されることなどは期待しておらず、それゆえ報酬にしか興味がなく、忠誠心などはない。

　だが、多くの似たような傭兵団の中でも、南シルヴァ傭兵団の評判は比較的よかった。要求する報酬は高いが、実力があることも知られており、従軍した戦いではほぼ負け知らずだった。

　フィリパは、もの言いたげな口調で続けた。
「幸い、つい昨日のことですが、アテにしていた仕事のうちの1つは、確実にもらえる算段がつきました。それが始まるまでに全員でトリネアへ行き教皇庁に顔の利くようにしようと今朝決めたのです」

　マックスは、軽くフィリパを睨み返した。『商人デュラン一行』の正体を吹聴しないでいてくれることを盾に脅されたようなものだからだ。

「ところで、5人だけで『買い付けの旅』をするなんて物騒じゃないですかい。よかったら、俺たちが護衛しますぜ」
レンゾがこれまた意味ありげにいった。

「君らの申し出はありがたいが、我々には護衛としてこのフリッツもついているし、私自身も、それなりに鍛えているんだ。身軽に旅をしたいので、ついてこられるのは遠慮したい」
商人デュランことレオポルドはきっぱりと断った。

　いい金づるになると期待していたレンゾは、少しがっかりしたようだったが、すぐに氣持ちを切り替えて大いに飲み始めた。

　一方、『商人デュラン一行』は、さっさと食事を済ませると、イゾラヴェンナに向けて出発した。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（17）峠の宿泊施設にて　-1-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』、第17回『峠の宿泊施設にて』の前編お届けします。

めちゃくちゃ寒い思いをした一行は、峠のホスピスでひと休みすることにしました。

そういえば、架空世界での話を書くときに、氣にしているのが度量衡の名称です。例えばメートル法は使わないようにしています。それだけで嘘っぽくなりますから。とはいえ、完全に架空の用語を散りばめると、読む方はそのスケールが想像できなくなります。なので、「なんとなくそれっぽい」用語を作り出すようにしています。この辺はあまりこだわらずにスルーしていただくとありがたいです。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（17）峠の宿泊施設にて　-1-

　1時間ほど歩いて、一行はフルーヴルーウー峠にたどり着いた。グランドロン側は2本の道がこの峠の3森里《シルヴァ・ミレ》手前で1つになる。

　巨大な山嶺である《ケールム・アルバ》を越える峠は東西にいくつもあるが、通年低地から全行程にわたり2頭だての馬に牽かせた4輪馬車が通れるのはフルーヴルーウー城下町からこのフルーヴルーウー峠を越えてセンヴリ王国のイゾラヴェンナに至る俗にいう《フルーヴルーウー街道》だけである。

　たとえばルーヴラン王国のタタム峠は大きく宿泊施設も立派だが、王都ルーヴと結ぶ街道の中央に非常に狭く危険な《悪道峡谷》があり、荷をロバに載せ替え2日ほどかけて通る必要があった。一方、2輪馬車であれば通れるアセスタ峠は雪深く10月末から4月末までは通れない。

　《ケールム・アルバ》にあるほぼすべての峠には、公的な宿泊施設《ホスピス》がある。フルーヴルーウー峠の宿泊施設は、フルーヴルーウー辺境伯爵領とトリネア侯爵領が共同で経営している。

　昨夜ほぼ眠れなかったため、マックスの提案で半日だけ宿泊用の部屋を借りて休み、昼食を食べてからイゾラヴェンナに向けて降りていくことにしていた。

　その手続きをマックスがしている間、フリッツを除く3人は食堂で暖かい茶を飲んでいた。誰が聞いているかわからないので、お互いに何も言わずにいたが、しっかりと温まった食堂は心地よく、ほっとしていた。

　フリッツは馬の世話をする下人たちに心付けを渡すために馬小屋にいた。下男の1人とともに彼が宿泊施設に向かうとき、旅立ちの支度を済ませた男とすれ違った。

　フリッツは、その男の顔を覚えていた。おとといの旅籠でのことだ。旅籠の女将がその客が泊まることを拒否したのだ。服装をみればかなり裕福だと思われるのに、女将は「今夜はいっぱいで」と言っていた。だが、どう考えても宿には十分な余裕があり、断る前に女将がレオポルド一行をちらりと見たことから、何か理由があるのだろうと思っていた。

　下男が男を振り返り、軽蔑を意味する舌打ちをしたのでフリッツは「なんだ？」と訊いた。下男は、はっとふり返り不躾な振る舞いを詫びてから言った。

「いまの男、立派な旦那様のように振る舞っていますが、ヴォワーズで刑吏としてしこたま儲けたヤツですよ。昨夜は傭兵団は泊まるわ、刑吏が来るわで、周辺民だらけでございました。旦那様がたが今朝到着したのは、むしろ幸運だったかもしれませんよ」

　宿泊施設《ホスピス》は、国や貴賤を問わず必要な保護を与えるための施設だ。必要最低限の簡素な設備だが、馬の世話をし、十分な量の食事を取り、夏でも雪の消えない土地で凍えずに一晩を過ごすことを約束する。

　それゆえ、商人や農民などの単なる平民だけでなく、刑吏・傭兵・売春婦・異教徒など周辺民として蔑まれていた人びとでも分け隔て無く宿泊することができるようになっていた。

　もちろん全行程を馬車で行くような貴族たちは、はじめからこの簡易な宿泊施設で一夜を過ごすことは予定していないが、馬の世話や休憩で立ち寄るため、平民たちとは区切られた若干豪華な食堂も用意されていた。

「傭兵団といったね。彼らはもう発ったのか？」
フリッツは、嫌な予感がして下男に訊いた。

「とんでもございません。ヤツら、昨夜遅くまで飲んで騒いでいましたからね。まだグースカ眠っています。なにやら、秋からはこの近くで仕事をするかもしれないとかで、ずいぶんと態度が大きく辟易しました。売春婦なども同行しているようで、目を覆いたくなるような醜態を晒しましてね。給仕の者たちはうんざりしておりました」

　下男と別れて廊下を進むと、マックスが見覚えのある女傭兵と小声で話している場を見えた。フリッツは、泊まっていたのはやはりあの南シルヴァ傭兵団だったかと思った。彼を見るとマックスは「ああ」と手を挙げた。

　女はフリッツを見ると「やあ」と言い、マックスに「じゃ」と言って立ち去った。

「頼むよ」
「わかった。ちゃんと皆に口止めしておく。その代わり、頼んだよ」

　フリッツは、マックスのところに歩いていき、言った。
「あの女は、たしか……」

「フィリパというんだ。そこで出くわしたときには仰天したけど、いたのが話のわかるあの女だけで助かったよ。他の男たちは酔い潰れてまだ寝ているらしい。僕たちの本当の身分について仲間たちに口止めをして欲しいと頼んだ。秋からの仕事と引き換えなので、上手くやってくれるだろう。おかげで騎士ゴッドリーを説得しなくちゃいけなくなったよ」

　マックスが手配したのは、5人で1つの部屋だった。単に仮眠をするだけだし、フリッツが警護上の心配をしなくても済むだろうと考えたからだ。部屋は簡素だが清潔で、マックスは、後で管理人に領地から慰労と賞賛を伝えようと思った。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】やまとんちゅ、かーらやーに住む

今日の小説は『12か月の建築』4月分です。といっても、5月になってしまいましたが。このシリーズは、建築をテーマに小さなストーリーを散りばめています。

今月のテーマは、沖縄県八重山地方の『かーらやー』（古民家）です。

石垣島には大学を卒業する年に1度だけ行きました。正直言って、あの美しい海と竹富島観光のことしか記憶にないのですけれど、今回の作品を書くためにあれこれ調べていたら興味深い事がたくさんあって「ずいぶんと勿体ないことをしたな」と反省しました。

当時印象に強く残っているのは、「石垣の近くに寄りすぎるな、ハブが潜んでいるかもしれないから」と言われたことです。今回、ハブに関する話が出てくるのも、その時の印象に引きずられているのかも。この話もオチはありません、あしからず。

　短編小説集『12か月の建築』をまとめて読む

やまとんちゅ、かーらやーに住む

　赤茶の瓦に初夏《うりずん》の心地よい陽光が降り注いでいる。八重山伝統のこの手の家は『かーらやー』と呼ばれる。ちょこんと座ったシーサーは海を眺めている。その海からはずいぶんと離れている。

　沙織は、静かに縁側に座った。縁側からは海は見えない。外壁には門のようなものはなく、代わりに門の奥に石垣と同じ素材で作られた衝立《ひんぷん》が配置される。風の直撃を防ぎ、目隠しの役割も果たすが、人間に対しては単なる視覚的境界であって、侵入してこようとする他人を防ぐ事はできないだろう。

　沙織の前夫である亮太だったら、ここに住むことには大反対しただろう。彼は名護市内のマンション暮らしにすら耐えられなかった。

　そもそも沖縄県移住を提案して沙織を連れてきたのは亮太だった。そして、離婚とともに彼が内地に戻る時に、沙織が東京に帰ろうとしないことにひどく驚いていた。
「まさか、こんな所に住み続けるつもりか？」

　亮太にとって、沖縄移住はリゾート滞在の延長線だった。移住に伴う多くの問題を対処できるか、彼は考えてもいなかったらしい。

　半年にわたる強烈な湿氣、次々と襲い来る台風、賃金水準は低いのに、物価は東京並みどころか場合によっては高くつく。和食を食べられる店が少なく、面白いエンターテーメントも少ない。それらは、東京で少しネット検索すればわかることだったのに、亮太は本当に行き当たりばったりで移住を決めたのだ。

　だが、沙織もまた沖縄について亮太よりもわかっていたわけではない。東京を離れて美しい海のあるリゾート地で暮らせるのだと喜んでいたのだ。

　子供のいない若い夫婦として共稼ぎをしているが、沙織自身は移住で職探しをする必要はなかった。必要だったのはネット環境だけで、移住先の名護市でも問題なく仕事をすることができた。問題は亮太の方で、リゾートホテルで働く事のできた1年はよかったが、そのホテルが倒産してからはいくつかの仕事を渡り歩いた。

　仕事が変わる度に亮太はすさみ、沖縄に対する不満も積もっていった。

　沖縄《うちなー》タイムと呼ばれる特殊な時間ルールもその1つだ。待ち合わせをして、5分前集合どころかぴったりにすら来ない。しかも長く待たせたことに対して謝ることもないと亮太は集まりの度に怒り狂うようになった。沙織にしてみれば、もう何年も沖縄時間を経験しているんだから、そんなことに目くじらを立てない方が楽なのにと思うが、そうはいかなかったらしい。

　少し遠くに飲みに行きたくても電車がないので行けない、お風呂に追い炊き機能がついていない、通販でものを頼むと送料が高すぎる、塩害で車が錆びた、治安が悪くヤンキーが多いなど、最後の方は毎日不満ばかり言っていた。沙織はそんな亮太にうんざりしていた。

　彼の浮氣が発覚した時に、沙織はすぐに離婚したいと言った。やり直したくなるほどの情が残っていなかった。亮太は「お前がそんなだから、他の女に安らぎを求めたくなったんだ」と言った。沙織の収入なしに賃料が払えなかったので、彼は東京に戻ることを決めた。

　沙織は反対に、沖縄本島を離れ石垣島に移住した。本土と較べて不便だし、人びとは閉鎖的だと忠告してくれる人もいたが、沙織はもともと引っ込み思案でエンターテーメントや物質的な便利さはさほど必要としないタイプだったので氣にしなかった。

　最初は石垣市に住んだが、1年ほど前に縁あって島の北寄り集落にある古民家を格安で借りるチャンスに恵まれた。

　折からの古民家ブームで、心地よく住める家はとてつもなく高い賃料だというのが常識となっている。けれど、沙織には偶然が味方した。

　亮太と離婚して戻した旧姓の宮里は、沖縄によくある姓だったので、あきらかに本土の人《やまとんちゅ》なのに、沖縄の人《うちなーんちゅ》のように処してくれる人がいたのだ。

　そしてもう1つは、沙織が亮太のように東京の生き方に固執しないで、島の人たちのやり方を受け入れ、仲間に入れてくれないことに関しては氣にせずに放置することができたからだ。しま言葉は永久にわからないだろうし、完全に島民として扱ってもらえることもないだろう。

　それで十分なのだ。

　この家に住まわせてくれるのも、大家が沙織のことを格別に思ってというわけではない。この家に、仏壇があるからだ。

　先祖崇拝の風習の残る沖縄では仏壇のある家は小さくても本家の扱いだ。普段は沖縄本島や、市街地のある島の南部にそれぞれ住んでいても、旧暦の正月やお盆には家族がその家に集まる。しかし、普段は誰も住まない家は傷む。湿氣の多い沖縄はことさら家が傷みやすい。

　沙織は、石垣市のアパートに住んでいたときに、大家に自分の生まれた『かーらやー』に住むのはどうかと打診された。家賃はとても安い。トイレと風呂が母屋にはないがそれも氣にならない。

　沖縄の他の多くの古民家と同じように、この家の南側には、床の間のある一番座と仏間のある二番座がある。北側の裏座はプライヴェートな居住空間だ。日差しが入りにくいので日中でも少し暗いのだが、夏の蒸し暑い中でも比較的快適に暮らせる。

　名護のマンションや石垣市のアパートと比較して、この古民家はずっと過ごしやすい。琉球瓦は熱を反射し、断熱効果が高い。また丸い形と平たい形をした2種類の瓦を組み合わせ漆喰で固めてあるので雨漏りは一切せず台風の強風にも強い。木造家屋にこの特殊な屋根を組み合わせた平屋は、古くても頑丈で快適なのだ。

　年に数回、大家の家族が集まり、一番座と二番座で宴会をする。沙織はしばらく参加してもいいし、その時だけどこかに旅行することもある。最近のお氣に入りの過ごし方は、高価なリゾートホテルに滞在し、ビーチを眺めながらカクテルを飲むことだ。

　それ以外は、誰にも邪魔されることなくこの家で静かに暮らしている。近くにスーパーマーケットの類いはないので、必要に応じて10日に1度くらい南部の市街地に買い出しに行く。

　仕事をするために通信だけは整っていないと困るのだが、幸い光通信が通っている地域で、初期工事費を自分で持つと申し出たら、大家はあっさりと導入を許可してくれた。それどころか工事費も持ってくれたのだ。「息子たちが大賛成だというのでね」と。

　庭にはバナナの木が植わっているし、小さな畑もあって、沙織は生まれて初めて家庭菜園にも挑戦してみた。と、いっても自給自足を目指しているわけではなく、台風が続いてスーパーの棚が空になるときや、買い物に行くのが面倒なときに足しになればいいか程度の動機からだ。本土ではあまり見ない島野菜の方が手間がかからずに育つ。タマナーとも言われるシャキシャキしたキャベツ、スターフルーツみたいな変わった見た目のうりずん豆、エンツァイと呼ばれる空心菜、失敗の少ない島オクラなどの他、スーパーで買ってきて食べた豆苗やネギの残った苗部分を再生するのにも使っている。

　オシャレな服を買うような店はないが、そもそもリゾートホテルに行くときでもないとしゃれた服は必要ないので、新しく服を買う必要性も感じない。映画館や美術館などもないのだが、デートをする相手もいないので、特にそうした施設が必要にはならない。こんなライフスタイルであることを見抜いたので、大家もこの家に住むことを提案してきたのかもしれない。

　休みの日には、朝から散歩をするような氣軽さで海へと歩いていく。赤・黄・ピンクのハイビスカス。濃いピンクのブーゲンビリア、パパイヤやバナナの木。近所には、あたりまえのように南国の植物が植わっている。石垣やシーサーは青空に映えて、南国にいるんだなあとしみじみと幸せを感じる。

　今日はいつもと違い、4月なのに夏のような日差しだったので、昼に帰ることはやめて、1日をゆっくりと海辺で過ごした。夕焼けにオレンジに染まった家々や南洋の花を楽しみながら歩く帰路は、いつもとは違う美しさだ。
　
「ぱんな」
声がしたので振り返ると、背の高い男が沙織に話しかけていた。

「えっと……」
沙織の口調から、方言がわからないとわかったようで、男は言い直した。
「そっちに行かないでください。ハブの目撃情報があったので確認しているんです」

　沙織は驚いた。4月なのにもうハブ？
「ええっ。スプレー、まだ買っていない……」

　自宅に出てきた時の対策として、噴射するタイプの駆除スプレーを去年は大家が持ってきてくれたのだが、まだ一度もでたことがない上、まだ4月なので今年は油断して自分で用意するのを忘れていたのだ。

　男は、不思議そうに彼女を見てから訊いた。
「もしかして、この近くに住んでいるんですか？」

「ええ。この道の突き当たりの比嘉さんのお家を借りています。石垣は対策補修されていますが、衝立《ひんぷん》があるので、もしかしたら入って来ちゃうんじゃないかしら」

　男は、振り返って坂の上を見た。
「あそこですよね。街灯が正面を照らしているので、まず大丈夫でしょう。でも、心配だったら、あとで駆除スプレーをお届けしましょうか」

　沙織は、大きく頷いた。
「そうしていただけたら、助かります。すみません」

　男は、笑った。
「氣にしないでください。じゃあ、お家まで一緒に行きましょう、私の後ろを歩いてきてください」

　沙織は、頭を下げた。ハブ駆除の専門家だろうか。夕方とはいえまだけっこう暑いのに、長袖長ズボンの作業着で全身をしっかり覆っている。

　手には捕獲器を持っているし、この人といるならハブが出てきてもなんとかしてくれそう。でも、もし現れても悲鳴を上げて蛇を刺激しないようにしなくちゃ。沙織の緊張がわかったのか、男は再び笑った。

「そんなに怖がらなくても道の真ん中を歩いていれば大丈夫ですよ。まだ十分明るいですし、向こうから出てくることはほとんどないでしょう」
「はい。もともと東京育ちで、それに一昨年までは市街地に住んでいたので、慣れていなくって。ハブがでることがちょっと怖いんです」

　家の前に来たので、少しホッとしながらいうと、男は頷いた。
「そのぐらいの方がいいんです。サトウキビ畑に入っていこうとしたり、夜にふらふらで歩くような油断をすると、ちょっと危険ですから。じゃあ、後でスプレー、お届けします。車の中にあるので、20分くらいですね」

　沙織が頭を下げて、確認をしつつ歩いていく男を見送っていると、隣家の伊良部のお婆さんが出てきた。
「今晩は《くよなーら》」

「くよなーら、伊良部さん」
まだ伊良部おばぁと呼ぶ勇氣は出ない。

　伊良部おばぁは首を伸ばして、道を観察しながら去って行く男の後ろ姿を見た。
「おや。……もうハブがでたんだね。暑かったからねぇ」

「あ、ご存じの方ですか」
「向かいの平良やんの孫だよ。昇っていうんだ。他の兄弟はやまなぐーだったけど、あの子だけはまいふなーだったでなー」

　沙織が「？」という顔を見せたので、彼女は「あなた《わー》、本土の人《やまとんちゅ》だもんなー」と笑った。

　伊良部おばぁは、慣れない標準語を探しながら、ゆっくりと話した。
「だっからよー、あの子は、やまとぅ言葉で『大人しい』だったかね。でも、肚が座っているから、ハブが襲ってきてもなんでもなく捕まえる。あの調子で嫁さんも捕まえられればいいのに、そうはいかないみたいだねぇ。わー、どうばぁ？」

　沙織は、滅相もないと首を振った。離婚のことは面倒なので話していない。だから、いい歳してこんなところでグズグズしている晩熟娘だと思われているのかもしれない。
「そんな……あちらに失礼ですし……」

　伊良部おばぁは、はははと笑った。この程度のことを真に受けるなとでも言いたげだ。どうもまだ会話の受け流しはうまく出来ない。

「あ、ほれ、これはたくさん作ったチャンプルーよ、召しあがれ《おいしょーり》」
「あ。いつもありがとうございます」

　今日も、いただいちゃった。島豆腐チャンプルー。沙織が作るのと格段違ったものは入っていないのに、伊良部おばぁが持ってきてくれるお惣菜は、なぜだかとっても美味しいのだ。

　沙織は、ハブのこともすっかり忘れて米を洗い出した。日が暮れて辺りは暗くなった。東京では見たことがなかったほどの満天の星空が、『かーらやー』の赤瓦の上に広がっているはずだ。この家にたどり着くまでの、いくつかの住まいを思い出して、ここほど心地がいいと感じた場所はなかったなと微笑んだ。

「すみません」
一番座の方から声が聞こえる。あ。さっきの人だ。スプレー缶、持ってきてくれたんだ。

　先ほどの男が、生真面目な様子で立っていた。手には駆除スプレーを持っている。

「すみません。本当に助かります。おいくらですか」
沙織が訊くと、彼は首を振った。
「お代はけっこうです。万が一、使うことがあったら、ここの名刺の代表に連絡してください」

　市の環境課の名刺で先ほど伊良部おばぁが言っていたとおり平良昇という名が印刷されていた。頭を軽く下げると、昇は去って行った。

　ハブ捕獲の専門家とは別に親しくならなくてもいいんだけれど、市のお役人がああいう感じで仕事熱心なのは好感が持てるなあと、沙織は考えた。

　伊良部おばぁのチャンプルーは、どうしてこんなにごはんが進むんだろう。豚肉の風味だけでなく今日は島タケノコも入っていて香り豊かな上歯ごたえも楽しい。

　母屋にはないトイレやお風呂、玄関も入り口の鍵もない『かーらやー』にいつの間にか故郷のようになれてしまったのと同様、八重山の味にもすっかり馴染んだ。台風と湿氣に悩まされ虫とハブに怯えることはあっても、美しい海と満天の星、南国の花や果物のあふれる島の暮らしは、とても心地よい。

　きっとこのままこの島に住み続けるんだろうな。沙織はぼんやりと考えながら、チャンプルーを口に運んだ。

（初出：2023年4月　書き下ろし）

関連記事　（Category: 短編小説集・12か月の建築）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（16）凍える宵　-4-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』、第16回『凍える宵』を4回にわけたラストをお届けします。

この旅の中間地点であるフルーヴルーウー峠まであとわずかというところで、一同は悪天候に見舞われました。雨宿りをした小屋で結局ひと晩過ごすことになり、8月とは思えぬ寒さに震えています。

前作の連載を終え、このメンバーで旅をする続編を書こうと思いついたときから、このシーンは入れようと考えていました。

スイスに住むようになって印象的だったことの1つに「アルプス山脈は、ヒマラヤ山脈などとは違い、みな氣軽にハイキングやマウンテンバイクで越えてしまうこと」がありました。その一方で、峠程度といっても標高がそれなりにあるので、夏でも寒いのです。この感覚は、初めて旅をする面々には体験してもらわねばと思っていました。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（16）凍える宵　-4-

「外套も、そろそろ乾いている。必要ならこれも着るといいでしょう」
フリッツは、それぞれに外套を渡した。

　ラウラに外套を羽織らせてアニーが腰掛けると、ラウラは自分の膝の上にかかっている上掛けを彼女の膝にも載せた。
「そんな、ラウラさま。私なんかに……」
「アニー。いまの私は、あなたと同じく平民なのよ。一緒に暖まりましょう」

　そのさまを微笑ましく眺めてから、レオポルドたちは、この山越えについて話を始めた。

「後悔なさっておられるのでは？」
フリッツが単刀直入に訊いた。平民のフリなどをしなければ、少なくとも雨になど濡れない馬車で峠の宿泊施設にたどり着いたはずだ。

　レオポルドは肩をすくめた。
「戦で野営もしたではないか」
「あのときは、陛下用の寝台をお持ちしましたよね」
「わかっているさ」

　それに戦の野営とはいえ、国王が寒さに震えるようなことはなかった。それだけ、ついてきた臣下や従者たちが、彼のために心を砕いたということだ。彼のための毛皮の敷物、寝具、簡易囲炉裏などが彼の天幕に用意されていた。『裕福な商人デュラン』が持てるようなものではなく、今回の旅でレオポルドが期待していたものでもない。

　レオポルドは言った。
「ふかふかの寝床に包まれて眠ることだけを望むなら、フリッツやモラたちの言うとおりに王らしい旅をしていればいいのだ」

　マックスは答えた。
「わざとこのような厳しいところにお連れしたわけではありませんが、民の中には眠れないほど寒い夜を過ごしたり、薄い粥以外食べられない人たちも珍しくありません。目で見るだけではなく、実際に肌で感じることも、陛下のおっしゃっていたさまざまな階級を知る1つの手立てとなるように思います」

　レオポルドも、一同も頷いた。地図上で行程を考えるのと、今日の昼に登ったような道を実際に行くのは違う。冬にまともな暖房もない小屋で凍える民の話も聞いたことはあるが、実際に自分たちが眠れぬほど寒い思いをするのは話が別だ。

　同時に貴族としての煌びやかな服を着たままで市井の人びとの本音を聞くことも難しい。この数日間、レオポルドはこれまで目にし耳にしてきたこととは異なる民の生活を体感してきた。

「そなたが見てきたものを、この短い旅ですべて見られると思っているわけではない。だが、少なくともまったく想像もつかないのと、わずかでも経験するのでは違う。そうだろう？」
「そうですね。例えば、我々にとってこの夜はたった1晩の経験に過ぎませんが、この生活しか知らぬ民がいると想像できるのは、為政者たる我々にとって悪いことではないですね」

　ラウラが訊いた。
「ここは、夏でもいつもこんなに寒いのですか」

　マックスは頷く。
「朝晩は、常にヴェルドンの真冬くらいに寒くなる。日中、陽が射せば照り返してかなり暑くなるけれど、悪天候の時は8月でも雪が降ることもある」

　これほど粗末な設備にもかかわらず、馬用にも屋根のある小屋が用意してあったのは、夏でも寒すぎる夜のせいだった。

　結局、5人は少しウトウトしただけで、深く眠ることはなかった。このままここに留まるよりも、夜明けとともに出発し、峠の宿泊施設で暖を取り、きちんとした食事を摂ることをマックスは奨め、4人はそれに同意した。

　雷雨は夜更けに止み、雲のなくなった空には何万という星が輝いていた。明るい白と紫、そして紺色が混じる《乳の河》が強い光を放っているようだった。

　東の空は少しずつ色を変え、稜線が赤く光り出す。湿氣が霧のように溜まっている。そこにやがて橙色から黄色へと色を変えていく光が見えて、太陽が上がってきた。

　その神々しい光を見てから、5人は峠への道を歩き出した。分岐点まで戻ると、辺りはすっかり明るくなり、すっかり濡れた下草が宝石のごとく輝いているのを見て、昨夜の雨の激しさを思い起こした。

　朝焼けに十字架のシルエットが浮かび上がっている。下方に見える昨日通り過ぎた湖が赤と金に輝いている。ピーピーと動物の声が響いている。マックスが岩の合間を指さした。
「マルモルティーレだ」

　リスに似ているが仔猫くらいに大きく丸々と太った動物が岩の中に急いで飛び込み身を隠す。その横を鷹が通り過ぎていく。

「なんて可愛いの！　初めて見たわ」
アニーがマルモルティーレをよく見ようと身をよじった。

「おい。突然そんな風に暴れると、落馬するぞ」
フリッツが強引に彼女の姿勢を正した。

「なんてことを！　私は幼児じゃないんですから、女性らしく扱ってくださらないと」
「幼児とどこが違うんだ。慎ましく座ってもいられん癖に」

　レオポルドとマックスは「またじゃれ合っている」といいたげに顔を見合わせた。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（16）凍える宵　-3-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』、第16回『凍える宵』を4回にわけた3つ目をお届けします。

この旅の中間地点であるフルーヴルーウー峠まであとわずかというところで、一同は悪天候に見舞われました。今回の記述は実際に中世ヨーロッパの山越えがこうだったというわけではなく、私の知っているいくつかの知識を組み合わせての創作が入っています。

この国に来てから、中世から前世紀までのさまざまな風物を近しく目にする機会に恵まれました。お城の豪華な調度などはネットなどでいくらでも調べられる時代になりましたが、貧しく面白そうでもない市井の人びとの暮らしの痕跡は、ネットや急いだ旅行などではなかなか見聞することが出来ないので、偶然目にしたり話を聞いたりしたときには、いつ使えるかわからなくても、できるだけ写真を撮ったり書き留めておくようにしています。今回はそんな情報が少し役に立ちました。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（16）凍える宵　-3-

　マックスは馬を止め、方向を転換した。

「どうするのだ」
レオポルドが訊くと、先ほどの分岐点を指さした。
「このまま峠まで行くのは無理です。雨宿りをしましょう」

　分岐点の脇から岩にほぼ隠れている細い道を進んだ。そこは珍しく低木がいくつかある場所で、奥が見えていなかったが、しばらく行くと開けた平らな場所が見えてきた。滝にほど近く、粗末な小屋が3つほど並ぶ場所があった。

　1つは馬小屋で、残りの2つは人用の小屋になっていた。馬をつなぐと、5人は1つの小屋に入っていった。

　天井の低い小屋には誰もいなかった。寝台や腰掛けになりそうな台がいくつか並ぶ以外は、調度らしい家具もほとんどないが、火をおこす場所はある。

　マックスは、木の窓覆いを開けて、とりあえず内部に光を入れた。激しい雨は、ますますひどくなっており、稲光が時おりあたりを明るくする以外は、辺りを天幕のように降水が覆っていた。このまま進まずに済んだことをラウラはホッとして辺りを見回した。でも、ここは誰かの所有なのだろうか。

　マックスが言った。
「誰でもここに入ることは許可されているんだ」

「ラウラさま。このままではお風邪をひきます」
アニーが、ラウラに近づき外套を脱がせようとした。
「大丈夫よ、アニー。1人でできるわ。それよりも陛下の方を」

「外套くらい、ひとりで脱げなくてどうする。……といっても、どこで乾かすのがいいだろう」
レオポルドが、外套を手に持ち見回した。

「お待ちください」
マックスは既に火をおこす準備に入っている。フリッツは、3頭の馬にくくり付けてあった荷物を1つずつ小屋に運び入れている。

　小屋の外に積んであった薪を暖炉にくべ、隅に山のようにまとめてある藁を少し置くと、マックスは火をおこした。アニーは暖炉脇の杭にそれぞれの濡れた外套を引っかけた。

「ここは簡易宿泊所のようなものか」
全員がひと息ついて火の周りに座ると、レオポルドが訊いた。

「はい。旅籠や峠の宿泊施設や修道院と違い、人はいませんが緊急の場合に旅人が寝泊まりすること、薪や藁を使うことは許可されています。ただし、追い剥ぎなどには自分で対処しなくちゃいけないんですが」

「ということは、今夜はここで寝るんですね」
フリッツが確認した。

「すぐに雨が止めば、峠の宿泊施設まで行けますが、このまま夜半までこの調子であれば、ここで1泊するしかないでしょうね」

　激しい雷雨は、全く止む様子はない。大きな雷鳴のとどろきに、アニーは耳を押さえて小さな悲鳴を上げた。ラウラはそっとそんな彼女の肩を抱いて力づけた。

　他の旅人がやって来てもいいように、フリッツの運び込んだ荷物は隅の1カ所にまとめ、暖炉からさほど遠くないところに、寝床を作ることになった。

　入り口近くの隅に山になっている藁を何回かに分けて運び、1人眠れる程度の小山にすると、その上にやはり隅にまとめてあった布をかけた。旅籠のリネンのように使う度に清潔に洗濯することを期待することは全くできないが、少なくとも藁の上で直接眠るよりは快適になるはずだ。いずれにしてもこの寒さの中眠るとしたら、いま身につけている服装のまま横になることになるので、旅籠の寝具と比較する必要はなかった。

「今はとても冷たく感じるかもしれないが、藁は人の湿氣で温度が上がるので、眠っているうちに少しは暖かくなると思う。といっても、快適な夜は期待しないでくれ」
マックスが、アニーとラウラに説明した。

　夜半を過ぎても雨は衰えることなく降り続け、一行は持参したパンに干し肉とチーズの夕食を取った。レオポルドとラウラ、そしてアニーは少し赤ワインを飲んだが、フリッツとマックスは飲まなかった。

「今夜は、2人交代で火の晩をします。ぐっすり眠るわけにはいきませんからね」

　深夜、マックスがフリッツと静かに交代し、熾火を動かしていると、レオポルドが起き上がってきた。

「どうなさいましたか。お休みになれませんか。藁の積み方を少し変えましょうか」
フリッツが訊くと、レオポルドは首を振ってやはり囁き声で返した。
「いや、寝床の快適さが問題というわけではない。単に目が覚めたのでな」

　ガサッと音がしたので振り向くと、ラウラとアニーが共に起き上がっていた。

「そんなにうるさくしてしまいましたか」
フリッツが申し訳なさそうに言うと、女性陣は共に首を振った。

「うるさかったわけではありません。ずっと半分起きたままでした。その……」
ラウラが言いよどむと、アニーがはっきりと言った。
「ラウラさま。お寒いのでしょう。私の上掛けを……」

　マックスが暖炉の前に場所を作っていった。
「陛下、皆も、こちらに来て少し暖をとるといいでしょう」

　全員が、それぞれ上掛けを羽織り、火の周りに集まった。暖炉の上に置かれた鍋には湯が沸いていた。アニーがそれぞれに暖かい湯飲みを渡した。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（16）凍える宵　-2-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』、第16回『凍える宵』を4回にわけた2つ目をお届けします。

今回の記述の大半は、中世に関する文献から得た知識だけではなく、現代の私がアルプス山脈を越えるときに見聞きしたものをアレンジしてあります。（完全に同じというわけではありません。《ケールム・アルバ》はあくまで中世ヨーロッパ風の架空の場所です）

4つの石のピラミッドは、中世では実際に道標の役割を果たしていたそうですが、現代では使われていません。現在はきちんと道標があるか、もしくは赤白の旗のようなマークがその代わりに見られます。

樹木が生えなくなるのは、およそ標高2000メートルです。ここまで来ると峠まであと少しですね。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第12回後編をお届けします。

さて、人払いをして自分の婚活について話し出したレオポルド。まともな政治の話をしているようで、実はまたしても何かを企んでいました。

そして、『男姫《ヴィラーゴ》祭』のお約束、今日だけ許されたラウラのわがまま発動も、同時にここです。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（12）計画　-2-

「ルーヴランの時もそうだったが、グランドロン王が行列をなしてやってきたら、向こうは当然取り繕ってよい面しか見せないようにするだろう？　トリネア港や市場なども本来の姿を見るのは難しい。ましてや候や姫と家臣の関係などはまずわからない。加えてヴェールをして取り澄ました当の姫が、蓋を開けてみたらわが母上そっくりの高慢ちきだったりしたら最悪だ」
「おっしゃる通りですね」

　レオポルドは身を乗り出した。
「そこでだ。余は一足先に行って、自らの目でトリネアをとくと見聞したいのだ」

　一同、思わず驚きの声を漏らした。

　フルーヴルーウーに到着するまでの旅だけではなく、またしても身分を隠しての旅を画策していたとは。しかも、このことを腹心であるフリッツ・ヘルマン大尉にまで隠していたらしい。もちろん予め口にしていたら、フリッツはこれほど早くここに来ることを全力で止めただろう。

　マックスは言った。
「陛下。お氣持ちはわかりますが、そういう情報集めは配下の方におまかせになった方がいいのでは」

「誰に」
「例えば、ヘルマン大尉は信頼のおける部下ではないですか」

「私は陛下のお側を離れるわけには参りません。ただでさえいつもよりも護衛が少ないのですから」
フリッツは仏頂面で口を挟んだ。

　レオポルドは「ほらみろ」と言わんばかりに頷いた。

「今回は人まかせにはしたくないのだ。ところで、余が道連れとして一番適任だと思うのはそなただ。そなたは平民としての旅に慣れている。一方、遍歴の教師としての資格を示せば、ある程度の貴族の家庭にも上手く入り込むことができる。さまざまな階級を少しずつこの目で見ることは余のかねてからの願いだったのだ。それに、どうだ。そなたもまた少し旅がしたいのではないか」

　マックスは、そう言われると嫌とは言えない。フルーヴルーウー辺境伯としての扱いと仕事にはようやく慣れてきたが、自由に世界を旅して回った遍歴教師時代の暮らしが懐かしくてたまらないのも事実だ。この機会を逃せば次いつ旅が出来るかわからない。
「そうですね。陛下のたっての仰せを無下にするわけにはいきませんかね」

　ヘルマン大尉は、よくも簡単に寝返ったなという顔をした。

　マックスは抜け目なく続けた。
「枢機卿との面会に立ち会えれば、ベッケム大司教への牽制になりますよね。そもそも聖バルバラの聖遺物について教皇庁の見解を文書としていただければ、後々の問題にもならないだろうなあ。謁見の際に、陛下の信頼篤い廷臣として同席し、そちらの話題をお許しいただけるなら、平民としての旅のご指南くらいはいくらでも」
「そなたも、かなりの狐だな」

　マックスまでがこのように行くと言い出してはもはやヘルマン大尉に止めることは不可能だった。
「では、私は部下たちに支度を……」

「待て。ゾロゾロ着いてこられるのは困る。やたらと護衛のいる平民一行なんてあるわけないだろう」
レオポルドが言うと、ヘルマン大尉はムキになって答えた。
「陛下が何とおっしゃろうと、私だけでもお伴いたします。これだけは譲れません」

「では、お前だけ来い。ただし、ひと言でも『陛下』などと言ったらその場に置いていくからな」
レオポルドは、諦めたように言った。

「私も一緒に参ります」
これまでずっと黙っていたラウラが突然言った。

　男たちはぎょっとして彼女を見た。
「何だって？」

「私も、皆様と一緒に参ります。トリネアまで」
ラウラは、子供に言い聞かせるようにはっきりと、しかし、有無を言わせぬトーンで言った。

　レオポルドはその声色をよく知っていた。書類に署名をもらうまでは後に引かぬと決意しているときの宮廷奥取締副官たるフルーヴルーウー辺境伯爵夫人はいつもこうだ。

　夫であるフルーヴルーウー辺境伯の方は、ラウラにこのように迫られたことはあまりないのか、意外そうに驚きながら反対意見を述べ始めた。

「でも、ラウラ。僕たちは身分を隠していくんだ。貴族などは一顧だにしない安宿に泊まらなくてはならないし、馬車ではなくて馬に乗らなくてはならない。そんな旅は城の中で育った君にはつらいだろう。それに、僕は君の身に危険が及ばないかとても心配だ」

「旦那様。私は、ルーヴの貧しい肉屋で子供時代を過ごしたのですよ。安宿ぐらい何でもありませんわ」
ラウラはきっぱりと首を振った。

「でも、徒歩で《ケールム・アルバ》を越えていくんだよ。とてもきつい旅だ。トリネアを見たいのならば、どちらにしても陛下の訪問の行列を装った空の馬車が行くのだから、それと一緒に来た方がいい」

「今日が何の日かお忘れになっていませんか」
「え？」

「男姫《ヴィラーゴにちなんだ祝祭の今日、フルーヴルーウー伯爵夫人である私は、夫君であるあなたにどんな命令でも下せるのですよね」

　マックスはぎょっとした顔をし、成り行きを見守っていたレオポルドは破顔して笑い出した。
「そなたの負けだ、マックス。奥方さまは何が何でも我々と一緒に旅をしたいらしい」

　ラウラは微笑んだ。
「森を越えて、いつか遠くへ旅をしてみたい。あなたと同じようにいろいろな世界を見て回りたい。ずっと夢だったんですもの。どうぞ私もお連れください。お邪魔にならないようにいたしますから」

　アニーが叫んだ。
「では、私も参ります！　殿方には、ラウラさまのお世話はできませんもの」
ヘルマン大尉は、ムッとしたようにアニーを見たが、貴婦人の世話は出来ないことは間違いなかったので反論しなかった。

「これ以上、同行者が増えると困るから早く話を進めよう。準備が整い次第、ここを発つぞ」
レオポルドは、ため息をついた。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（14）鉄の犂 (30.11.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（13）森の道　-2- (23.11.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（13）森の道　-1- (16.11.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（12）計画　-1- (26.10.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（11）祭　-2- (19.10.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（11）祭　-1- (12.10.2022)

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（12）計画　-1-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第12回前編をお届けします。

フルーヴルーウー辺境伯領だけに伝わる奇祭『男姫《ヴィラーゴ》祭』は、メインイベントである女性たちの行列の後も盛り上がっているようです。

ご機嫌な国王レオポルドは、王都から連れてきた護衛兵たちに「祭を見にいってもいいぞ」と言い出しました。ようやくこの作品の本題にたどり着きました。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（12）計画　-1-

「そなたも行きたいか」
国王に訊かれてフリッツは、首を振った。

「この城の皆も祭を楽しみたいんじゃないのか」
フリッツの疑わしげな視線を避けるように、レオポルドはマックスに話を振った。マックスもヘルマン大尉と似た微妙な表情をした。

　家令モラは、困ったような顔でマックスを見た。
「そうおっしゃられましても、護衛兵の皆様がこの場を離れるのならば、城の警護の騎士の方でお守りしませんと……。もし、ご用事がとくにございませんでしたら、お言葉に甘えて料理人や召使い、侍女たちは交代で場を外させていただきますが……」

「僕たちの用事は就寝時間まで氣にしないでくれ。ラウラ、いいだろう？」
「もちろんですわ」

　レオポルドは、たたみかけた。
「そなたたちが心配しないで済むよう、余たちはまとめて客間にこもっているから、騎士たちも交代で十分だぞ。安心して行ってこい」

　結局、レオポルドの滞在する客間に、マックス、ラウラ、フリッツ、そして給仕たちの代わりに飲み物などの要望を聞くためにアニーが残り、扉の外に2人の騎士を残しただけで、他の皆は城内の持ち場に戻るか、交代で祭のために外出していった。
　
　モラや騎士たちの足音が聞こえなくなり、かなり静かになると、マックスはレオポルドの方を向いた。
「何を企んでいらっしゃいますか」
「なんのことだ」

「体よく人払いをしたんでしょう」
「よくわかったな。じつは、そなたたちに話があるのだ」

　レオポルドは、客間の中央にある円卓を目で促した。マックス、ラウラがまずその場に座り、まだ立っていたフリッツもレオポルドが椅子を引いて座るように示すと、肩をすくめて従った。レオポルドは、トーンを落として口を開いた。

「いまトリネアで福者マリアンナの列聖審査が進んでいるのを知っているな」
「はい」
「で、余は来月トリネアに行くと伝えてあるのだ」

　つながりの見えないマックスは、首をかしげた。察したヘルマン大尉が補足した。
「来月の聖母の祝日に教皇庁からアンブロージア枢機卿が列聖審査でトリネアを訪問するのです。陛下は枢機卿と謁見したいので、その予定に合わせてトリネア候を訪問したいと打診したのです。候女様との縁談だけで訪問を打診すれば断られる可能性も高かったので、苦肉の策です」

「それほど信心深かったとは知りませんでした」
「信心深いとはいえんが、それなりにはな。だが、金まみれの坊主どもに平伏すつもりはないぞ。むしろ、勝手にはさせんと、折に触れて牽制しなくてはならない相手だ」
レオポルドは、杯を傾けつつ答えた。

「その件に関しては、私もなんとかしないと……」
マックスは、ため息をつく。
「どうしたのだ？」

　マックスは、先日の市場の場所代の件と、ベッケム大司教との確執が起きかけていることを語った。
「ともかく、教会だけでなくベッケム家が後ろに控えているんで、押さえつけるだけだと、後々面倒なことになりかねないんですよ」

「ベッケム家か。ルーヴランのキツネだからなあ、あの家は」
「そうなんですよ。それに、へそを曲げられると聖バルバラの聖遺物の公開を取りやめるなどの嫌がらせもしてきそうなんですよね。でも、こちらにいるうちにある程度の合意点を見つけておかないと、こちらがいないのをいいことにますます増長するだろうしなあ」

　すっかり領地の問題に没頭しているマックスに、レオポルドはトーンを変えて言い放った。
「その話は、いや、他の件も、さっさとカタをつけてくれ。できれば、今週中に」

「なぜですか？」
「トリネアの件で、そなたの力を借りたいのだ」
「でも、あちらに行くのは来月ですよね？」
「その前に少し時間がほしいのだ」

「どのくらいですか？」
「うむ。時と場合によってだが、謁見までの総ての時間を借りることになるやも……なんといっても戴冠して以来初めての休暇を取ったことだしな」

「なんですって？！」
一同は身を乗り出した。いままで静観していたフリッツ・ヘルマンもぎょっとして身を乗りだした。

　レオポルドは、手をひらひらとさせて、落ち着くように促した。それからにやっと笑うと、杯を飲み干した。
「今回はわが国から持ち込んだ縁談なのだが、トリネア候国というのは微妙な国でな」
「とおっしゃると」

「センヴリ王国に属しているが、何代にもわたる血縁でカンタリア王国とのつながりがとても強いのだ。候妃は現カンタリア王の従妹だし、現に4年前に候女と余の縁談は母上の取り巻きの差し金だったはずだ」

「だから、話もよく聴かずにお断りになったんじゃないですか」
ヘルマン大尉が口を挟むと、レオポルドは肩をすくめた。
「当時は、トリネアの世継ぎじゃなかっただろう。余の得るものは何もなかったではないか」

「陛下は、このお話に慎重になりたいと、そういうことなのですか？」
マックスが訊いた。

「そうだ。実を言えばトリネア港は喉から手が出るほど欲しい。冬にも流氷の煩いのない港をグランドロンは持っていないからな」

　《中央海》に面したトリネア港は古くから《真珠の港》と歌われている。風光明媚なだけでなく、その港の価値が特産物の真珠にたとえられるのだ。水深が充分にあるにもかかわらず波が起きにくい穏やかな湾に抱かれている。また、背後にある《ケールム・アルバ》が天然の要塞となっており、良港を望む各国からの侵略を防いでいる。

「とはいえ、それだけで話を進めるのは早計だ。トリネアが余が思っている以上にカンタリア寄りであると、グランドロンの宮廷に災いを呼ぶことになるかもしれん。余は、話を進める前によく見極めておきたいのだ。前回みたいに騙されるのも困るのでな」

　マックスは、肩をすくめただけで何も言わなかった。本人の望みではなかったとは言え、ルーヴランの奸計の中心的役割を果たしたラウラがその場にいるからだ。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（11）祭　-1-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第11回前編をお届けします。

「(3)辺境伯領 -1-」の回でも一度語られていますが、今回は、マックスの領地に伝わる祭の話です。

祝祭は単なる伝統やそもそもの目的に則ったものであるだけでなく、その時代を生きる人びとにとっての長くモノトーンな生活における息抜きであり、ガス抜きでもあります。いろいろな事情はあっても、こうした祝祭にケチをつけたり、廃止させたりするような圧力は短期的には目的を達成できても、長期的にはひずみを生みいい結果を呼ばないというのが、私の持論です。今回は、その想いを軽く作品に込めてみました。

ところで、このシリーズの話をはじめからご存じない方には、仰天するような型破りな姫君の話が出てきます。主人公のひとりマックスのご先祖さまです。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（11）祭　-1-

　国王の滞在中に、フルーヴルーウーの城下町では『男姫《ヴィラーゴ》祭』が開催された。レオポルドは、グランドロン3大奇祭の１つと言われる祭を初めて自分の目で見られることを子供のように喜んでいる。

　異装をした人びとによる祭は、フルーヴルーウー辺境伯だけではなく、グランドロン王国中、いや、それ以外のさまざまな国で見られる。センヴリ王国の水の都イムメルジアでの色とりどりの仮面をつけた人びとによる謝肉祭の行列は冬の風物詩であるし、年末には牡牛の頭部の皮を被った男たちが練り歩くカンタリア王国のタロ・デル・ディアボロ祭がある。

　フルーヴルーウーの『男姫祭』が奇祭と呼ばれる理由の１つは、他の多くの祭りと異なり中心的役割を果たすのが女性だということだ。

　この祭の由来ともなっている男姫《ヴィラーゴ》とは、初代フルーヴルーウー辺境伯爵夫人ユリア・フォン・フルーヴルーウーのことである。史書にはグランドロン風にユリアと記載されているが、民衆の間ではバギュ・グリ侯爵令嬢であった当時の奇行の方が知れ渡っており、祖国ルーヴラン王国での発音のまま『男姫《ヴィラーゴ》ジュリア』として親しまれていた。

　国王の座を争うことができるほど由緒あるバギュ・グリ侯爵家の姫君として生を受けながら、男装して市井に出入りしていたジュリアは、自らの馬丁であったハンス＝レギナルドと恋に落ちたあげく、ジプシーに加わり出奔した。その後、ルーヴランのブランシュルーヴ王女の専用女官になって、王女のグランドロン王との婚姻の際にヴェルドンに共にやって来た。そして、既にグランドロン王レオポルド1世に取り立てられフルーヴルーウー辺境伯となっていたハンス＝レギナルドと結ばれた。その数奇な人生を、ルーヴランでもグランドロンでも民衆はたいそう好み、名のある吟遊詩人たちがいくつもの歌を捧げた。

　夏のフルーヴルーウー城下町で開催される『男姫祭』は、女性たちが領主夫人から賤民にいたるまでことごとく男装をすることで有名である。つまり男姫ジュリアの故事にちなむ祭であり、グランドロンの他の多くの祭と違い宗教的裏付けが全くない。それどころか代々の大司教は、この祭を嘆かわしい伝統として糾弾しており、領主に廃止の勧告を度々行っていたほどである。

　教会が何よりも問題視したのは、女性たちが男装することではなく、その日に女たちが亭主にどんなわがままでも命じることが許されていて、亭主どもはそれを拒否できない習わしだ。

　聖書には「あなたは夫に従い、彼はあなたを治めるであろう」と神の言葉が記されているのに、1日とはいえ女が夫に従わせるのは許しがたい、そう大司教は説いた。だが、年に1度の楽しみを取りあげられたら女房らがどのように怒り狂うかわかっているフルーヴルーウーの領主や男たちは、代々の大司教たちの言葉に耳を貸すことはなかった。

　祭には初めて参加するラウラも、家令モラの助言を受けて代々のフルーヴルーウー伯爵夫人たちに倣った男装をしていた。

「おやおや。わが奥方は素晴らしく女性らしいと常々と思っていたけれど、今日はまるで男姫ジュリアもかくやという凜々しさだね」

　マックスは、感心してラウラを上から下まで吟味した。男装とはいえ、品を失わないように上着には短いシュルコではなく、膝丈までしっかり隠れるペリソンを着用している。艶のある青灰色の生地は、強い主張はしないのに敬意を払わずにいられない高雅な佇まいを演出していた。

　レオポルドは、男姫由来の祭があるとだけしか聞いておらず、ラウラや侍女たちが男装をしているのを見て驚いたようだった。
「『男姫祭』とは、そういう祭なのか？」

「はい。城下町すべての女たちが、それぞれ男性の衣装をまとい、行列をするんですよ」
マックスは、そう説明したが、もう1つの厄介な伝統については口にしなかった。この場にいる女性たちの中には、その伝統を忘れている者もいるかもしれない。余計なことを口にして彼女たちの夫に不利な状況をあえて作り出すこともないだろう。マックス自身もその夫たちのうちの1人に他ならない。

「奥方さま。そろそろお時間でございます」
モラが、呼びに来た。ラウラは、レオポルドとマックスに挨拶をしてから退出した。

「僕たちも、行きましょう」
マックスは、レオポルドや護衛兵と共に馬で城下町へ降りていった。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（10）傭兵団　-2-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第10回後編をお届けします。

フルーヴルーウー辺境伯に会わせろとノーアポでやって来た傭兵団たち。騎士ゴッドリーや護衛の兵たちとの間に緊張が走りますが、例の女傭兵の冷静な機転で雰囲氣が変わりました。この傭兵団たちの出番は、今回はここまでです。また後ほど登場します。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（10）傭兵団　-2-

　マックスは、女兵士をじっと見た。紺に近い青のブレーズボンに黄土色の羊毛リブレー上着を着込んでいるので若干膨らんで見えるが、太っているのではなくむしろしっかりと筋肉がついているからのようだった。灰色の帽子からは白っぽい金髪が見えている。他の男たちと同様に、顔は薄汚れている。

　その兵士は、武器を構えることもなくわずかに前に踏み出した。いつゴッドリーや兵士に斬りかかられてもおかしくないのに、すぐに応戦できる自信があるのか、まったく怯えた様子はない。むしろその眼光と氣迫に、門兵たちが飲まれている感があった。

「ほら。こいつらに武器をしまわせろよ」
ゴッドリーと門兵たちから目を離さずに、女兵士が言うと、団長ははっとして「おろせ」と男たちに命じた。

　門兵たちの緊張が緩むのを見てから、女兵士がつついてブルーノをゴッドリーの横に来たマックスの前まで連れて行った。
「ほら。挨拶しろよ」
「わかったよ」

　団長は、フードを脱ぐと粗雑な態度でマックスにお辞儀らしき動きをした。
「南シルヴァ傭兵団の首領ブルーノでやす。新しく伯爵様がおいでになると聞いて、挨拶にきやした。お見知りおきを」

　ゴッドリーは、ホッとしている思いを見透かされないように、無理して偉そうに答えた。
「伯爵様と、こちらの兵の方々に武器を向けて、挨拶もへったくれもないであろう。今後は、このような失礼は許さんからな」

「へえ。それで……。おい、この後、なんて言うんだ？」
ブルーノが訊くと、女兵士が「しょうがないな」という顔をして前に進み出、片膝をついた。

「我らは、傭兵であり、平時には、主にフルーヴルーウー、サレア河流域をはじめとする南シルヴァで、商隊の護衛などをして生計を立てています」
「そうか。それで伯爵様をお呼び立てしてどういうつもりだ」

「フルーヴルーウー峠に正規軍を配置するという噂を聞きました」
「商人たちの荷を狙う追い剥ぎたちが後を絶たないからな。通行料を若干上げる代わりに、峠の安全を確保することを考えているのは確かだ」
「我々に皆が護衛を依頼してくれれば、そんな必要はないんですがね」
「なんだと」

　やり取りを聞いていたマックスは、笑い出した。
「なるほど。君たちは失業の危機に瀕しているわけか。だが、フルーヴルーウー峠だけで仕事をしているわけではないんだろう？」

　女はニヤリと笑った。
「いいえ。実のところ、ここ数年はずっとヴァリエラや、時にはセンヴリのヴォワーズ大司教領までも行って仕事をしておりました」
「なぜだ？」

「代官であられたゴーシュ様に我慢がならなかったからです」
「なるほど」
「あの方は、ご自身の宝物箱に入れる金勘定のことしか頭にないお方でしたからね。でも、そのゴーシュ様はいなくなり、新しく伯爵様が来られた。岩塩鉱の安全対策を変えたという噂を聞いて、この方なら我々の訴えでも聞いてもらえるかもしれないと、お待ちしていたというわけです」

　マックスは、少し考えてから言った。
「実のところ、予算はあっても実際に配置する兵士そのものの数が足りているわけではないんだ。だから、すぐにその策が実現するとは限らない。君たちのような傭兵に委託する案についても検討中だ」

「本当ですか。でしたら、我々を雇っていただけないでしょうか」
「約束はできないが、少なくとも君たちの実力を見せてもらって考慮に入れることは可能だ。でも、君たちは、この金山で雇われているんだろう？」

「はい。ただ、契約が今月末までなのです。それで、こんな近くにおりながら、仕事の間はフルーヴルーウー城下町に売り込みにも行けません。その間に、正規軍配置の話を決められてしまうのではないかと、少々焦っているところに、急に陛下と伯爵様がお見えになりましたので、何がどうあってもお話しさせていただきたかったのです」

　マウロは、馬小屋から感心しながら見ていた。マックスの話し方に相手をリラックスさせる氣さくな調子があることも大いに関係しているのかもしれぬが、女の身で伯爵相手に堂々と話す様子は、粗野な傭兵団の中でこの女ひとりに見られるものだった。

「なるほどね。言いたいことはわかった。ここで契約した仕事を無事に終えたら、城下町に来て、腕試しをしてもらおう。このゴッドリーが認めるだけの腕があれば、君たちの雇用を考慮することにしよう。ただし雇用開始はどんなに早くとも秋以降だ。それでいいかい？」
「おおいに結構です」

　ゴッドリーとマックスは少し話し合い、空き家になっているゴーシュ邸の中庭で、翌々週の火曜日に彼らの腕試しを行うことになった。

「ところで、あのように汚いままでよろしいのですか」
ゴッドリーは眉をひそめる。かなりの悪臭もしている。

「そうだな。腕試しの前に公衆浴場に行ってもらおうか」
マックスが言う。

「我々が行けるのは早くても第一土曜日だし、そのつぎの金曜日までは、公衆浴場は無理だ。こっちは周辺民扱いなんでね」
ブルーノが憮然として言った。傭兵は、娼婦、逃亡者、旅芸人、乞食などと同様に周辺民と呼ばれ、社会的に差別排斥されている。公衆浴場は、一般民と周辺民の入れる日が分かれていた。

　だが、金曜日まで待つのは都合が悪い。フルーヴルーウーではその週末に『男姫《ヴィラーゴ》祭』があり準備で忙しい。それくらいならば、汚いままの方がマシだなとマックスもゴッドリーも思っていた。内部が汚れて臭くなっても怒るゴーシュ子爵はもういないことであるし。

「公衆浴場まで行かずとも、城壁ぎわの熱泉で充分だ。お前らもそれでいいだろう」
女兵士が言うと、一団は「おお」と言った。

「じゃあ決まりだ。来月第一月曜日の午後に、武具を持って旧ゴーシュ邸に来てくれ」
マックスの言葉に、一同は頷き、安心してその場を去って行った。安心したのは、騎士ゴッドリーや、マウロも同様だった。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（10）傭兵団　-1-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第10回前編をお届けします。

さて、直轄金山を視察に来た国王レオポルドとお付きのフルーヴルーウー辺境伯マックスは、管理者と周辺村落の接待を受けています。その間、馬丁マウロは外で仕事をしていたのですが……。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（10）傭兵団　-1-

　金山の精錬所管理者ゴムザーと周辺村落の代表者たちによる歓迎会が行われている最中、マウロは外で馬の世話をしていた。

　大勢の歩く音と、武具のあたる金属音が聞こえたので振り向くと、先ほどの傭兵たちがこちらに向かって歩いてきた。

「なんだ。いま、管理人殿も他の方たちもお忙しいのだから、話は後にしてくれ」
精錬所の官吏たちは傭兵団を追い返そうとしている。

「いや、後にしたら国王陛下たちは帰ってしまうじゃないか。俺たちは、フルーヴルーウー伯爵のご一行に話があるんだ」
「無茶を言うな。俺が、そんな取り次ぎができるとでも思っているのか」
「そこをなんとか。お付きに来ていたお城の騎士ゴッドリー様かなんかに取り次いでくれよ」

　押し問答が続き、やがて門を守っていた騎士のひとりが、中にいるゴッドリーを呼び出してみると言って中に入っていった。

　マウロは、興味深くその様相を眺めていた。

　よく見ると、この傭兵団には体格のいい男たちが揃っていた。中心に立っている団長と思われる男は平織りのフード付きフークを着て、布袋の他にクロスボー、大ぶりの剣、さらに鉄製の手首用盾を軽々と抱えている。多くの男たちの背丈はマウロよりも7、8インチは高い上、恰幅もいいので、本氣で向かってきたら護衛の兵士たちも無傷では済まないだろうなと思った。

　しばらくすると、中から騎士ゴッドリーが出てきた。ゴッドリーは、フルーヴルーウー城にやって来た時に、マウロが最初に引き合わされたその人でもある。家令であるモラの信頼も厚いし、今回の伯爵夫妻の里帰りに際しても城内外の案内役の代表となっている。無骨だが、忠誠心に篤く熱心に勤めるので、マックスの信頼も勝ち得ていた。

「何の用か」
ゴッドリーは、武装した一団に臆することもなく訊いた。

「先ほど、国王陛下に命じられた整理整頓やっていたおかげで、ご同行の伯爵さまと話ができなかったんでね。終わったもんだから、こうしてやって来たってわけでさあ」
団長とおぼしき男が、太い声で横柄に言った。

「なぜ伯爵様が、お前と話をしなくてはならぬのだ」
「しちゃいけないのかよ」
「伯爵領に関することなら、いま、私がここにいるので、耳を傾けてやらないでもない。だが、正式な手続きも踏まず現れて、いますぐ伯爵様を呼び出せなんて無礼なことは許せん」

「なんだとぉ！」
団長は簡単に頭に血が上るらしく、もう大ぶりの剣の柄に手が行った。騎士ゴッドリーも、門番たちも即座に反応して身を硬くした。遠くから眺めているだけとはいえ、マウロもドキドキした。馬たちの手綱を引き、これからどうしようかと左右を見回した。

「慌てなくて大丈夫だ」
耳元で声がしたのでぎよっとして飛び上がり振り向くと、いつの間にかそこにマックスが立っていた。

「マックスの旦那！　……じゃなくて伯爵様。こんなとこで、なにをやっていらっしゃるんで」
マウロは声をひそめた。

「いや、子供たちの歌というのがひどく音痴でね。うんざりしていたところ、ゴッドリーだけが何か面白そうなことで呼び出されていたので、ちょっと裏から見に来たってわけさ。でも、あれはよくない雰囲氣だなあ」

　なにをのんきなことを……。マウロは思ったが、とりあえず口に出すのはやめておいた。チャンバラ沙汰にならないといいけれどなあ。

「待ちな」
そのとき、一団の中から、落ち着いたよく通る声が聞こえた。後ろから男たちを搔き分けてブルーノの横に出てきたその兵士はあまり背が高くなかった。あの女兵士だ。

「何だよ」
団長は、わずかにトーンを落として訊いた。

「我らはフルーヴルーウー伯爵に話をするためにここまで来たんじゃないか！　ここで騒ぎを起こしてどうすんだよ」
そういうと、団長は「あ」といって失敗したという表情を見せた。

　女兵士は、マウロとマックスのいる馬小屋の方に顔を向けて、堂々とした声で言った。
「幸い、あそこにいらっしゃるお方が、伯爵様なんじゃないのか？」

　ゴッドリーは驚いて、マックスに何をしていらっしゃるのですかと言いたげな表情を見せた。かつては平民として育てられたとはいえ、今のところ王位継承権第1位にあるような人物が、護衛もつけずに馬丁と一緒にコソコソしているというのは、非常によろしくない光景だ。

　マックスは、肩をすくめてそちらに歩いていった。
「どうも、騒ぎが起こっているみたいだったのでね」

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（11）祭　-2- (19.10.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（11）祭　-1- (12.10.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（10）傭兵団　-2- (28.09.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（9）馬丁と女傭兵 (14.09.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（8）金山　-2- (31.08.2022)
【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（8）金山　-1- (24.08.2022)

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（3）辺境伯領　-1-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第3回前編をお届けします。

予定通り、領地であるフルーヴルーウーに向かうマックスとラウラ。領主夫人ですが、ラウラがフルーヴルーウーに足を踏み入れるのは初めてです。

ちなみにあくまで架空世界ですが、フルーヴルーウー辺境伯領のモデルはいま私の住んでいるこの国です。山脈《ケールム・アルバ》のモデルは、もちろんアルプスです。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（3）辺境伯領　-1-

　ラウラは、馬車の窓から白く輝く山嶺を見つめた。くっきりと驚くほどの鮮明さで迫ってくる純白の頂きは、美しいという言葉よりも厳かという方がふさわしかった。夏でも雪の消えない山があると、書物から得た知識では知っていたが、これほどに壮大なスケールだとは考えてもみなかった。

　ルーヴ王城の塔にひとり登り、「いつか遠くへ行きたい」と涙ながらに願っていた頃、深く偉大なる森、《シルヴァ》の向こうに何があるのか、ラウラは知らなかった。彼女の世界はルーヴラン王国の王都のみで終わっており、まだ見ぬ世界の驚異は限られた想像力の中、平凡でありきたりの姿をしていた。

　王女マリア＝フェリシアの身代わりとして、グランドロン王国の都ヴェルドンへ来ることになった時、彼女は生まれて初めての長旅をしたが、今回のように窓を開けて景色を楽しむような状況にはなかったので、サレア河の流れも、可愛らしいマールの街も、ヴァリエラの大聖堂も見ることはなかった。

　だから、これはラウラにとって生まれて初めての心躍る旅なのだった。目の前には、夫君であるフルーヴルーウー伯爵が、機嫌良く彼女を見つめていた。

「《ケールム・アルバ》だよ」
マックスは、やはり窓から顔を出して、美しい山脈を指差した。どれほど多くの詩に歌われたことだろう。どれほど多くの旅人たちが、決死の覚悟で越えて来たことだろう。グランドロンやルーヴランといった北の王国と、センヴリやカンタリア王国のような南の地域を分ける大きな山脈だ。あまりに高く、壮大で、神々しいために、人びとは「天国への白い階段（Scala alba ad caelum）」転じて《ケールム・アルバ》と呼んでいた。

　ラウラは、今、本物の《ケールム・アルバ》を目にしているのだ。
「フルーヴルーウーは、あの山の中にあるのでしょうか」

　マックスは笑った。
「いや、あの雪山の中にはない。もちろん領地はフルーヴルーウー峠まで続くのでかなり上まであるが、居城と城下町は麓の緑豊かな美しい土地にあるんだよ」
「いらしたことがあるのですね？」

　ラウラの問いに、彼は頷いた。
「ただの旅人としてだけれどね。心地よい宿と美味いパンがあり、素朴だが親切な人びとが住むいい街だ。それに、変わった伝統もあるらしい」

「どんな伝統ですの？」
「辺境伯の最初の奥方である《男姫》ジュリアにちなんで、年に1度、街の女性が男装して練り歩く祭があるんだそうだ。その日は奥方は亭主にどんなわがままでも命じることが許されていて、亭主どもはそれを拒否できない。だから女房の恨みを買わないように、その祭の前のひと月は、どの亭主もめったやたらと女房に優しいということだ」

「まあ。そのお祭りはいつなんですか？」
無邪氣な妻の問いにマックスは、苦笑いしながら答えた。
「2週間後らしいよ。お願いだから、僕に不可能なことを命じたりしないでおくれよ」

「それは時と場合によりけりですわ」
ラウラはにっこりと笑った。

「ところで、金山はお城から近いのですか？」
彼女は、ふと思い出して訊いた。《ケールム・アルバ》の中腹、フルーヴルーウー辺境伯領に抱かれる島のように、グランドロン王国一、いや、世界でも有数の埋蔵量を誇る金山がある。この辺りの他の鉱山、たとえば鉄鉱石や岩塩を産出する鉱山と違い、グランドロン王国の直轄領となっている。

　そして、その金山を視察するために国王レオポルド2世がフルーヴルーウー城に滞在するというのだ。城主夫人として初めて城に行くというのに、もう国王をもてなす大役をこなさなくてはならないことを思うと、ラウラは不安になった。

「そうだね。あの辺りには陛下が泊れるような立派な、しかも警備上の問題もない旅籠はないだろうから、陛下はずっとわが城におられ続けるだろうな。なに、心配しなくていい。ヴェルドンと違って面白いものもない田舎だから、すぐにお帰りになるさ」
そうならいいけれど。ラウラは天を仰いだ。

　話をしている間に、馬車は石畳の敷かれた道を行くようになった。ラウラは、ほんのわずか呻くような声を出して、それから恥じるように下を向いた。マックスはわかるよと言いたげに妻を見た。これまでの自然道は、時おり車輪が石にはじかれて大きく揺れて驚かせることはあったが、石畳の道は定期的に激しく馬車を揺らし、長旅で疲れた彼女の腰をひどく打ちつけ続ける。ヴェルドンからの旅の間中、ある程度大きい街に立ち寄る度に、彼らはその打撃に耐え続けてきた。

　だが、少なくとも今回の揺れは安息の前奏曲だ。一行はついにフルーヴルーウー城の城下町にたどり着いたのだ。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】樋水龍神縁起　東国放浪記　端午の宴

今日の小説は『12か月の楽器』の5月分です。このシリーズでは、楽器をテーマに小さなストーリーを散りばめています。

今回の選んだ楽器は、琵琶です。『樋水龍神縁起　東国放浪記』のサブキャラ、夏姫が弾いています。琵琶というのはこの当時は、あまり女性らしい楽器とは思われていなかったようです。

今回の話、外伝にした方がいいかなとも思ったのですけれど、あとから探しにくくなるので、東国放浪記本編に組み込んでしまうことにします。

　短編小説集『12か月の楽器』をまとめて読む

　「樋水龍神縁起　東国放浪記」

樋水龍神縁起　東国放浪記
端午の宴

　弥栄丸は、高い空を見上げた。緑萌え、空高く、心地よい皐月であるが、忙しく氣の抜けない時季でもある。競馬《くらべうま》があるからだ。

　丹後国の大領である渡辺家にて、弥栄丸は西の対の郎党として働いている。丹後守藤原殿は、まるで殿上人のような年中行事を行うことを好む。端午の節句の競馬も数年前から必ず行われるようになった。都では六衛府の武芸に優れた官人らが草原に馬を駆り、薬草や落ちた鹿の骨など、薬となる品を拾い集める行事だ。丹後守は、領地と音が重なるこの催しが縁起がよいと真似ぶことに決められたらしい。

　いつもは西の対の姫君の警護ならびに用事のみを言いつけられている弥栄丸だが、この日だけは森を駆け回り騎馬の若君の代わりに落ちている角や薬草を拾いまくらねばならぬ。

　西の対は、大領渡辺家の中で微妙な立ち位置にある。夏という姫君は、二年ほど前にこの屋敷に引き取られてきたお方だ。かつて殿様が見初めた湯女を北の方に隠れて大切にしていたのだが、数年前に流行病で亡くなってしまったのだ。そのまま観音寺に預けられていた姫君は、位の低い女の娘とは到底思えぬほど美しく成長し、殿様はこの美しさなら丹後守藤原様のご子息に差し上げられるのではないかと算盤をはじき、北の方を説得して屋敷に迎え入れたのだ。

　そういう事情で、夏姫は後ろ盾もなくひとりで西の対に住んでいる。弥栄丸はその日から西の対で姫の世話をするように命じられたのだ。

　この夏姫、まことに美しい姿形であることは違いないのだが、止ん事無い姫方とは異なった振る舞いをすることで、西の対で働く者たちの度肝を抜いてきた。御簾や几帳の後ろでしとやかに座っていることができず、すぐに庭に降りてきてしまう。侍女のサトや童女たちだけでなく、弥栄丸や老庭師にも臆することなく話しかけてきてしまう。

　北の方や、義理の妹にあたる絢子姫のことも、身寄りのいない身によくしてくださる親切な方々と慕い、せっせと作った歌などを届けさせるが、あまれにあけすけで趣の感じられない歌風に面食らうのか、返事の熱意はあまり感じられない。サトや弥栄丸は、こうした夏姫の空回りを感じてはいるが、その無邪氣な心持ちを傷つけたくなく、できる限りの後押しをすべく心を砕いていた。

　だから、競馬における若君助勢の折は、西の対の代表として力の限り走らねばならぬ。

　北の対からは箏の琴の音が聞こえてくる。絢子姫が、端午の競馬の宴で披露する曲を練じているのであろう。夏姫は嬉々として割り当てられた琵琶を練じている。
「あたくしは、楽器などずっと手を抜いてきたから、箏の琴などはずっと弾けはしないでしょうね」

　琵琶を奏じることになったのは、皆の思いやりからであると心から感謝している。
「見てごらんなさいよ。絢子からの返し文に、十三弦もある箏を練じるのだから、四弦の琵琶ほど速く上達せずとも怒らないでくださいねとあるわ。本当にそうね、あたくしには到底弾けぬ大変な楽器を練じている絢子は、とても才能があるんでしょうね」

　北の方は、決して底意地のお悪い方ではないが……。弥栄丸は考える。だが、丹後守藤原様やご子息も耳にするこんな晴れ舞台で、箏の琴を絢子姫のみが弾かれるということは、殿様のお氣持ちとは異なり、北の方は絢子姫こそを藤原様のご子息に娶せたいとお考えなのではないかと。和琴ですらなく、女子らしさの感じられぬ琵琶を夏姫に勧めるところに、その想いを感じてしまうのだ。

「きっと今ごろは、文殊さまでもお囃子を練じているのでしょうね」
夏姫は、琵琶を弾く手を休めて、ぽつりと言った。弥栄丸ははっとした。

　姫の母親は、若狭国小浜の濱醤醢醸造の娘だった。離縁された母親に連れられて丹後国に来たものの、生まれ育った若狭の海を懐かしみ夏姫を産んでから殿様に頼み、与謝の海の見える小さな家に住んでいた。渡辺の殿様にしても、北の方に悟られぬ遠さにあり、籠神社や文殊堂の参詣なる口実が得られるこの小さな家は真に便益にかなっていた。

「あたくし、よくお母様や観音寺の尼さまにお願いして、海に連れて行っていただいたのよ」
姫の声音は、どこか悲しげだ。

　夏姫にとって、文殊堂や籠神社の歳時記を感じることのできない渡辺の屋敷での暮らしは、弥栄丸をはじめ誰もが思っているような目出度く有難き果報ではなく、心許なく取る方なき日々なのやもしれぬ。

＊　＊　＊

　宴は酣《たけなわ》であった。丹後守藤原殿は、競馬《くらべうま》の功に大喜びであった。とくに、大領の嗣子である渡辺久次が一尺七寸もある立派な鹿の角を集め、献上したことに大いに歓び、宴では渡辺家の姫君たちの合奏を最後に演じることになった。

　この角を拾ったのは、偶然ではあったが弥栄丸だった。渡辺の殿様は、姫君が藤原様ご子息の目に留まることを願っているので、この成り行きに大いに喜んだ。
「でかしたぞ、弥栄丸。屋敷に戻ったら、そなたやサトにも酒を振る舞うからな」

　弥栄丸は、頭を下げて、元の仕事に戻った。宴が終わるまで酒どころかご馳走を食べることもなく、夏姫の退出を待つのだ。姫を無事に屋敷の西の対に連れ帰らなくてはならない。

　その夏姫もまた、食べるものも食べずに控えているのだろう。注目を浴びる宴の演奏に心騒いでいるに違いない。

「ああ。できることなら、誰も聴いていない宴の始まりに演じて、さっさと帰りたいわ」
昨夜の姫のつぶやきが蘇る。申し訳ないことになったな。だが、藤原様のご子息に娶せることが殿様の悲願なのだから、晴れやかな場で演じることは姫様のためなのだ。弥栄丸は自分に言い聞かせた。

　弥栄丸は、懐から小さな護符を取りだした。紙包みの中には梵字で書かれた護符が入っている。昨夏、弥栄丸の家に滞在した子細ありげな陰陽師が、弥栄丸の頼みにこたえて書いてくれたものだ。

　西の対の庭にある柘植の木に人型のようなものが浮かび上がり、夏姫が霍乱のような病に苦しんでいたのだが、その陰陽師が人型を見事に消し去り、姫の病もそれを境にすっかりよくなった。主はもちろんのこと、姫もその陰陽師の神通力に驚き感謝した。

　その陰陽師は、大きな報酬も望まず、やがてまた旅立った。それに先んじて、滞在させてくれた礼をしたいという陰陽師に弥栄丸は願ったのだ。夏姫を守る護符をいただけないかと。彼は、いくつかの違う文字を書き、呪を掛けた。弥栄丸には意味はわからないが、曼荼羅を表した悉曇文字だ。

　弥栄丸は、夏姫の待つ母屋の裏口にまわり、侍女のサトを呼んでもらった。

「弥栄丸。お疲れ様でした。もう、こちらで待機できるようになったのかい」
サトは、ほっとしたような顔をした。藤原様のお屋敷は、サトにも氣が張るのだろう。いつもののんびりした仲間だけでなく、北の方や絢子姫の侍女たちの間で肩身の狭い想いをしているので、弥栄丸が戻ってきてくれたことで少しは心強く思うのかもしれない。

「こちらに控えているので、何かあったらすぐにいってくれ。あと、昨夜渡し忘れたので、これを姫様に……」
「これは？」
「例の安達様にもらった護符の一つだよ。弁財天のお守りだ」

　弁財天は、楽の才を授ける女神、もらった時は、この護符を夏姫が必要とするときがあるのかと思ったが、いまほどこれが必要になるときもないであろう。サトも大きく頷き、急いで姫のもとに向かった。

　控えているほかの郎等たちが噂をしている。
「麗しいと評判の姫は、箏の琴かな」
「いや。どうも琵琶らしいぞ」
「なんでまた。琵琶なんて、男方《をとこがた》みたいだぞ」
「じゃあ、箏を弾くのは誰なんだ」
「北の方の姫君のようだ。そちらのほうがもののあはれを解する姫なのやもしれぬな」
「北の方が、どちらかというと、そちらの姫を売り込みたいんだろう」
「いや、噂の姫に楽の才がないのではないか」
「止ん事無き方々は、うるさいことをいうが、俺はどちらかというときれいな姫の方がいいな」
「いずれにしても、俺らはおよびじゃないさ」

　弥栄丸は、男たちから離れて庭を見た。野蒜の花が風に揺れている。宴の喧噪が、風に運ばれてきた。

　勝手なことを言いたいものには言わせておけばいい。私は、姫様の日々のお幸せために尽くすのみだ。

　弁財天が手にしているのも琵琶だ。姫様は、心安らかに立派に演じられるだろう。弥栄丸は、深く頷いた。

（初出：2022年5月　書き下ろし）

関連記事　（Category: 短編小説集・12か月の楽器）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（2）ペレイラ嬢　-2-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第2回後編をお届けします。夏休みに行きたいばかりに、仕事を前倒しして回るレオポルド。やって来た宮廷奥取締の執務室で、総取締ハイデルベル夫人と副官のラウラ、そして補佐のペレイラ嬢の仕事ぶりを目にすることになります。

これが終われば、（少なくともラウラは）、フルーヴルーウー辺境伯領での3か月の滞在に向けて旅立つことになります。そして、主人公も、もちろん来ることになりますが、第1作に続き、こちらも主人公と（一応の）ヒロインが当分会わない作品になっていますね。あはははは。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（2）ペレイラ嬢　-2-

「とにかく、報酬の引き上げはこのヘルマン大尉率いる親衛隊たちの方も必要でな。なんせ去年は据え置きだったし……」

　レオポルドが、その書類を終わったつもりで横に動かすと、ハイデルベル夫人はきっとなって羊皮紙を再びレオポルドの前に戻した。

「畏れながら、ヘルマン大尉は一昨年には報酬が上がったのですよね」
その剣幕に、大尉ははっきりと頷いた。

　ハイデルベル夫人は、リストの中程にある名前を指して続けた。
「ご覧ください。こちらにおりますアナマリア・ペレイラはもう3年も報酬を据え置かれているのでございますよ。お願いする度に陛下はこの件は母后さまと話し合ってなどとおっしゃって相手にしてくださいませんし」

「余は少なくとも一昨年は母上にその話をしたぞ」
「ええ、ええ。ですが、王太后さまの身の回りのお世話をする女官だけの報酬を上げてしまわれました」
「なんだって？　余は、もし上げるならリストにある全員一律にと言ったのに」
「ですから、私どもは直接陛下に署名をいただきたいのです！」

　ブツブツ言いながら署名をしてから、ふとレオポルドはペレイラ嬢を見た。
「なぜそなたの報酬は据え置かれたのだ。そなたも表向きは母上付き女官ではなかったか」

「私は、今はこちらの補佐の仕事しかしておりませんので……」
アナマリアは伏し目がちに答えた。

　実際のところ、彼女は王太后の取り巻きであるカンタリア派の女官たちからは、グランドロン派に寝返ったと冷たい仕打ちを受けていた。一方で、グランドロン派の女官たちからももともとカンタリア王国が派遣してきた女として音楽会や詩の催しなどで仲間から外されることが多かった。

　ハイデルベル夫人は、彼女の有能さと表裏のない実直な人柄を高く評価していたので、彼女が関わる催し物にはアナマリアを招待するように差し向けたが、若い者たちの私的な集まりまでには口を出せず、アナマリアが孤立することに心を痛めていた。

　新しく副官となったフルーヴルーウー伯爵夫人ラウラは、その位の高さとハイデルベル夫人だけでなく国王その人の信頼も厚い事実が宮廷の女性陣に別の効果をもたらした。同じく外国出身であるにも関わらず、ラウラはむしろ好意的すぎるほどの態度で受け入れられていた。そして、ハイデルベル夫人からの陰ながらの依頼を受けて、ラウラは自分が私的な集まりに誘われて参加する時は、必ずアナマリアにも声を掛けて彼女が孤立しないように心を配るようになっていた。

　そのような女の園の事情は何も知らないレオポルドとヘルマン大尉は、特に氣を向けていなかったペレイラ嬢のことに初めて注目したようだった。

「あの女は、確かまだ独身だったのだな」
ハイデルベル夫人の執務室を退出した後、彼自身の執務室に戻る途中でレオポルドはヘルマン大尉に話しかけた。

「ええ。あの年頃で、浮いた話ひとつない娘というのも、少々珍しいことですね」
「あの堅そうな振舞いでは、男を掴まえるのは難しいだろう。だが、有能そうだし、そのうちにラウラの副官にでもなるんじゃないのか？　それを見越して言い寄る先見の目のある男は、いないのか？」

　ヘルマン大尉は、若干軽蔑したような目つきをした。
「陛下、フリッチュ中尉やウッカーマン子爵の件があって、それでもカンタリアの娘に言いよる家臣がいるとでも？」

　かつてヘルマン大尉のライバルと言われたヨーゼフ・フォン・フリッチュは、カンタリア派のイサベル・アストリアと結婚した途端に親衛隊から外されて辺境勤務になり、ウッカーマン子爵もファナ・アルバレスと婚約した1ヶ月後に宮廷財務の仕事から外された。レオポルドが母后の影響を徹底的に避けようとしているのがこれで明らかとなった。

「だが、あの娘は母上からも煙たがられているみたいじゃないか。どうだ、そなたは。そろそろ後添えが欲しいんじゃないのか。あの娘なら芯は強そうだし、悪くないと思わぬか？」
「陛下。お言葉ですが、私はまだ結婚している身です」
ヘルマン大尉は憮然として言った。

「まだ離縁していないのか。インゲはドライス伯爵と派手につき合っているじゃないか」
「……。だからといって、私が愛人を囲う必要はないでしょう。それにあのお堅い娘が結婚している男についてくると思っているんですか」
「まあ……無理だろうなあ」

「陛下は、私ごときや、女官の結婚相手のことなど心配する必要はないのですよ。それより、本当にご自身のことを……」
「わかった、わかった。いいではないか。トリネア侯爵殿があれだけ縁談を断っている所を見ると、もしかしたら例の候女は、ラウラに勝る掘り出し物かもしれんぞ。それで決まれば万事めでたしだろう」

　本当に都合のいいことばかり、次から次へと……。ヘルマン大尉は腹の底で思ったが、さすがに口に出すような無礼は思いとどまった。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（2）ペレイラ嬢　-1-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第2回前編をお届けします。勝手に夏休みをとることに決めてしまった国王レオポルド。とりあえず、延ばし延ばしにしていた仕事を片付けることにしたようです。

今回出てくるペレイラ嬢は、実は前作でもでてきているのですけれど、たぶん誰も憶えていないほどのチョイ役でした。今回の「トリネアの真珠」では、今後は全く出てきません。彼女が出てくるのは、（書くとしたら、ですが）第3作の『森の詩 Cantum Silvae　-　柘榴の影』（仮題）ですね。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（2）ペレイラ嬢　-1-

　その日、ラウラが退出前に宮廷奥総取締ハイデルベル男爵夫人ならびに補佐のペレイラ嬢と最後の打ち合わせをしていると、突如として国王レオポルドの来訪が告げられた。

「いったい、何が起こったのかしら。陛下との次の打ち合わせは明後日を予定していたのだけれど」
そう訝るハイデルベル夫人の言葉に、ラウラも一緒に首を傾げた。

　レオポルドは、ヘルマン大尉と2人でやってきて、立って待っている3人に「いいから座れ」と言って自分も椅子に腰掛けた。

「誠に済まぬが、明後日の打ち合わせをしている時間がなくなったのでな。署名をしなくてはならない書類があったら今すぐ全部出してほしいのだ。この場ですべて済ませたいからな」

　ラウラは、それだったら先ほどあんな恥ずかしい場面を見なくても済んだのにと心の中で呟いたが、そもそもなぜ明後日の打ち合わせが出来なくなったかについては、想像もつかなかった。

　そもそもレオポルドがたまっている書類に全て署名をしてくれることなどまずなかったので、ハイデルベル夫人はペレイラ嬢に目配せをした。ペレイラ嬢は機敏に立ち上がると、しとやかな動作ではあるが流れるように書棚を動き、一度たりとも迷わずに30近い書類を見つけ出して次々とハイデルベル夫人とラウラに手渡した。それがあまりに鮮やかだったので、レオポルドとヘルマン大尉は顔を見合わせた。

　ハイデルベル夫人は、渡された書類を1つ1つ開きながら、国王の前に置いた。
「こちらが、秋から宮廷の女官見習いとして出仕したいと申し出ている子女たちの名簿でございます。ヴァリエラ公のご親戚などは検討するまでもございませんが、中には例のゴーシュさまの遠縁の娘など、政治状況を把握して申請しているのか疑いたくなるようなものもございまして……」

　はじめから煩雑な書類を見せられてうんざりしたレオポルドは首を振った。
「その手の問題外は、そなたたちがはじめから弾けばいいではないか。そもそも、そなたたちの仕事を見学する少女たちが誰であろうと、余の知ったことか」

　ハイデルベル夫人は、眉を上げて反論した。
「そもそも宮廷奥取締の最終決定は、王妃さまか王太后さまがなさることでございます。まだ存在しない王妃さまはともかく、王太后さまのご負担が氣の毒だからと、陛下ご自身がご自分の管轄になさったのではないですか」

　王太后の負担に配慮したというのは口実で、レオポルドが母后とその後ろ盾のカンタリア王国にグランドロンの実権を渡すのが嫌で、宮廷奥取締にまで口を出しているのを十分承知しているハイデルベル夫人だ。そのこと自体は、彼女にとっても好ましいのだが、国王の多忙故に決定が次々と先送りになるのには困り果てていた。それでも、フルーヴルーウー伯爵夫人ラウラが副官となって以来、どうしてもすぐに欲しい署名に関しては、彼女を使者にすればたいていすぐにもらえるようになっただけでもマシだと思っていた。

　レオポルドは、痛い所を突かれて文句も言えず、黙って書類に目を通しては驚くべきスピードで決定を下していった。

「それからこれでございますが」
そう言ってハイデルベル夫人がレオポルドに渡したのは、女官たちの報酬の引き上げ要求書だった。

「これは、余が帰るまで待ってくれぬか」
それを聞いて、3人の女は目を丸くした。

「どちらに行かれるのですか。そして、お帰りはいつでございますか？」
レオポルドは天井を見上げて言った。
「なに、直轄領や金山の視察などがあってな。収穫祭までには……」

「なんとおっしゃいましたか？」
ハイデルベル夫人は叫んだ。

　ラウラは、レオポルドが何を考えているのかすぐにわかって、こめかみに手を当てた。屋敷に戻ったらすぐに夫のフルーヴルーウー伯に、国王がフルーヴルーウー辺境伯爵領を訪問するはずだから準備をしなくてはならないとを告げなくてはならない。

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（1）署名　-2-

『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第1回後編をお届けします。前作の主人公であるフルーヴルーウー辺境伯夫妻が夏の間、領地に戻ってしまうということを知った国王レオポルド。

どうやら自分も行きたいと思ったようです。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（1）署名　-2-

　首尾よくレオポルドの署名を手にすると、ラウラは長居をせずに意氣揚々と引き上げていった。

　国王はそのすぐ後に、フリッツ・ヘルマン大尉の居る詰所にズカズカと入っていった。平日ではあるが、2週ほど激務が続いたので、本日は全ての予定をとりやめて休むと言われていたので、護衛の部隊も2人の衛兵を除いて休日の代わりに詰所でワインを飲んでリラックスしていた。ところが、娼婦たちと遊んでいるはずの国王が突然やってきたので、皆はあわてて立ち上がった。

　レオポルドは片手で座っていいと示すと、ヘルマン大尉に言った。
「余はフルーヴルーウー金山の視察に行くぞ。適当に小規模の護衛兵を編成しろ」

　グランドロン王国の最南端に位置するフルーヴルーウー辺境伯領に囲まれるようにして金山がある。もともとは辺境伯領に属していた地域だが、金が発見されてから王国の直轄領となった。実質的には、長らくフルーヴルーウー辺境伯が金山の管理も代行していたが、辺境伯が不在となりその代官であるジロラモ・ゴーシュが権勢を誇りはじめたころから、先代伯爵夫人であったマリー＝ルイーゼ王妹殿下の進言により再び完全な直轄管理に戻っている。

　しかし、もちろん国王その人がわざわざ視察に行くことはめったにない。

　ヘルマン大尉は、この手の国王の氣まぐれに慣れていたので、平然と言った。
「こちらはなんとでもなりますが、陛下ご自身は予定がいっぱいですので、しばらく王都ヴェルドンを離れるのは無理かと存じます」

「そこをなんとかするようにジジイたちに根回しをして来い」
ジジイたちというのは大臣や諮問機関である元老院のメンバーのことだ。親政を行っているとはいえ、亡き先王の時代から政治に関わってきた貴族たちをないがしろにすることはできない。

「無理です。私はただの護衛の責任者ですよ」
「そう言うな。マレーシャルやルーヴランに行く時には、なんとかしてくれただろう」　

「あれは、ご結婚が絡んでいたからですよ。大臣の皆様や元老院は『お世継ぎのため』『王太后さまからのたってのお願いで』と言えば大抵の予定をずらしてくださいますから。金山の視察のことならご自分で皆さまと交渉してください」

　レオポルドは、当年30歳になるがいまだに独身である。本来ならば10年以上前に結婚していなくてはならないのだが、あれやこれやがあり、いまだに王妃が決まっていない。「あれ」とは王太子時代の国王夫妻の意見不一致であり、「これ」とは即位後のレオポルド自身の多忙や王妃選定に対するこだわりであった。

　半年ほど前には、西の大国であるルーヴラン王国の世襲王女との婚姻が決まりかけたが、よりにもよってルーヴランとセンヴリ王国の奸計であることがわかり、あわや戦争になるところであった。

　そういった事情もあるので、国王が元老院や大臣たちに政治を任せきりにできずあらゆる政情を自分で判断したがることや、たんに家柄が釣り合うだけの王妃選定に慎重になっていることは理解されている。とはいえ、何もかもが思い通りになるわけではない。特に問題があるわけでもない金山視察を理由にフルーヴルーウー辺境伯爵領に遊びに行くなど言語道断だと却下されるに決まっている。

「ふむ、用事が嫁取りならいいのか。じゃあ、具体的な話を作れ」
「つ、作れって、どういうことですか！」
「あの辺りにも誰か居ただろう。そうだ、センヴリのトリネア候女はどうだ？」

　ヘルマン大尉は上目遣いでレオポルドを睨みつけた。
「4年前にトリネアのキアーラ会修道院長経由でお話がきた時に、小侯国の小娘に興味はないと、即座に却下なさったではないですか」

　それだけではない。国王レオポルドは「母上の縁者には近寄りたくない」と言い放ったのだ。だが、その件を口にするほどヘルマン大尉も迂闊ではない。

「そうだったか？　だが、昨年、状況が変わったのはお前も知っているだろう。もう、あれもただの小娘ではなくて、トリネア候国の継承者になったんだからな。余も、トリネア港には興味がないわけではないぞ」

「フルーヴルーウー辺境伯領に近いからって、口からでまかせをおっしゃっていませんか」
「失礼な事を言うな。とにかく夏の避暑も兼ねて、近日中に出発できるように計らえ」

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠（1）署名　-1-

さて、本日から新連載です。『森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠』の第1回をお届けします。今作では、前作のサブキャラであったグランドロン国王レオポルド中心の話となりますが、前作の主人公たち（何もしないコンビ）も、あいかわらずメインとして登場します。中世ヨーロッパをモデルとした架空世界の設定は、全て前作のままです。

前作をご存じない方のためのネタバレ防止策などは一切していませんので、ご了承くださいませ。

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

【参考】

このブログではじめからまとめて読む
あらすじと登場人物

森の詩 Cantum Silvae　-　トリネアの真珠
（1）署名　-1-

　扉の向こうの嬌声を聞いて、彼女はノックをする手を止めた。ただの笑い声であれば、今さら躊躇などしなかったが、2人は居るらしい女たちの声は、ラウラが顔を赤らめるほど艶かしいものだった。

　下で「今はおやめになられた方が」と召使いが戸惑いながら進言した理由はよくわかった。時を改めた方がいいだろうか。だが、彼女は手元の羊皮紙を見て、首を振ると無粋を承知で大きくノックをした。先触れすらを断ったのは、またしても煙に巻かれぬためなのだから。

「何の用だ。邪魔をするなと言っただろう」
彼の声が聞こえた。まあ、不機嫌そうだこと、でも今は政務時間のはずでしょう。彼女は多少ムッとしながら、それが表れないように静かに言った。
「申しわけございません、陛下。フルーヴルーウー伯爵夫人でございます」

　途端にガタンという音がした。誰かが家具か何かを倒したようだ。
「きゃ～！　陛下！」
女たちの驚きの声が聞こえる。人払いのために戸口の側に立たされていた衛兵2人がぎょっとして、顔を見合わせた後「失礼！」と叫んでドアを開けた。それでラウラには図らずも中の様子が見えてしまった。

　レオポルドは床に足を投げ出していて、半身を起こしていた。そこに上半身裸の2人の女がかがみ込んでいた。レオポルドの後ろには倒れた椅子がある。どうやらバランスを崩して椅子が倒れたらしい。

「ご無事であられますか！」
衛兵が駆け寄ったが、レオポルドは彼らの助けを片手で断り言った。
「なんでもない。騒ぐな」

　それから戸口に立っているラウラの方を見てばつが悪そうな顔をし、何か弁解をしようとしたが、ラウラの若干冷たい視線に何を言っても無駄と悟ったのか、娼婦たちに言った。
「悪いが、今日は帰ってくれ」

「ええっ。こんなに早く帰ったら、陛下のご機嫌を損ねたのかとマダムに叱られますぅ」
「私も、もう少し陛下と遊びたいのにぃ」

　衛兵たちはことさら無表情を装い、ラウラは礼儀正しく立っていた。国王はため息をついた。
「ヴェロニカには余から言っておくから……とにかく服を着てだな……」

　ラウラは上目遣いで自分を見ているレオポルドに、無理矢理微笑みながら言った。
「陛下、お楽しみのところ申しわけございません。私は長くはお邪魔いたしません。お2人にはここにいらしていただいたままでも……」

　レオポルドは立ち上がると、精一杯の虚勢を張りながら娼婦たちにきつい口調で言った。
「とにかく、今すぐ服を着て退出してくれ。お前たちもだ。外に出ていろ」
と、衛兵たちに、ひらひらと手を振ってみせた。

　女たちは上着を着ると、ラウラの方を恨みがましく見ながら、衛兵たちに引っ立てられるようにして出て行った。彼らが再び扉を閉めたので、王の居室には、彼とラウラだけが残った。

「ラウラ、ゆっくりしてくれ、今、上着を着るので……」
女たちと違って、レオポルドは白いシュミーズと絹の下履きや長靴下は身に着けていたので、ラウラは目のやり場に困るというほどではなかった。

「陛下、上着をお召しになっていようが、いまいが、私にはどちらでも構わないのです。私としては、上着よりも羽ペンの方を手にしていただきたいのですが」
「あー、何の件だったか……」

　ラウラは再び無理矢理微笑んで、声に怒りが現れないように慎重に言った。
「ペレイラ嬢が、今週この書類を持って8回も陛下の署名をお願いしたことは、憶えていらっしゃいますでしょうか」
「あー、どの書類だったかな……後宮の広間の改修の件だったか……」

「洗濯場の、改修です」
ラウラの声のトーンが一段と低くなったので、レオポルドは慌てて椅子を立ててから、ラウラに薦め、彼女の差し出している羊皮紙を手にとった。

「それで、ハイデルベル夫人がそなたを送り込んだというわけか」
それから小さな声で「まったく余計な事を」と付け加えた。ラウラは奨められた椅子に座りながら答えた。
「ハイデルベル夫人ではありません。この件は、私の担当なのです。陛下の署名を本日いただけないと、洗濯担当の者たちは夏の間中、別棟の方の洗濯場を借りて恐縮しながら仕事をする事になってしまうのです」

「なぜ今日なのだ。明日でもいいではないか。書類は今日中に読んでおくから、明日とりにくるとよい。それよりも、久しぶりだから少しここで話そうではないか。宮廷奥取締の仕事には慣れたか、外国人ゆえ苦労も多いのではないか、氣になっていたのだ」
赤い部屋着と麻のブレー履を身につけて、ようやくひと心地ついたレオポルドは、今さらながら威厳のある態度を示しながら、ラウラの前に座った。

　ラウラは再び機械的な微笑みを追加した。
「おかげさまで、みなさまに大変よくしていただき、仕事にやり甲斐を感じております。お取り立てくださいました陛下のお顔に泥を塗らないように日々努力させていただいております。ところで、お忘れのようですが、私は明日は登城いたしません。明後日も、明々後日もです」

　レオポルドは驚いて身を乗り出した。
「なぜだ」

「主人が明日から伯爵領に参ると申し上げたはずですが」
「なんと！　マックスだけでなく、そなたも行くのか？　いつ戻る、来週か？」

　ラウラはこほんと咳をしてから答えた。
「収穫祭の前には」
「収穫祭？　3ヶ月も？」
「ですから、何が何でも、本日署名をお願いいたします」

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

Cantum Silvae　-　トリネアの真珠　あらすじと登場人物

この作品（2022年4月6日より連載を開始します）は、中世ヨーロッパをモデルにした仮想世界で展開した『森の詩 Cantum Silvae　-　貴婦人の十字架』の続編です。出てくる名前、地名などはすべてフィクションです。

このイラストの著作権はうたかたまほろさんにあります。無断使用は固くお断りします。

【あらすじ】
一度グランドロン国との縁組みが流れた事のあるトリネア候女。状況が変わったことを理由にもう一度話が進み、当の候女は困惑していた。一方、グランドロン国王レオポルドは、金山視察を兼ねてフルーヴルーウー辺境伯に滞在していた。そして、隣接するトリネア領を自分の目で視察することを画策する。

【登場人物】（年齢は第1話時点のもの）
◆レオポルド II・フォン・グラウリンゲン（30歳）
　グランドロン王国の若き国王。

◆エレオノーラ・ダ・トリネア（ジュリオ）（19歳）
　センヴリ王国に属するトリネア候の長女。1年前に兄のフランチェスコが亡くなったため、トリネアの継承者となった。

◆マクシミリアンIII・フォン・フルーヴルーウー（マックス・ティオフィロス）（26歳）
　グランドロン王国に属するフルーヴルーウー辺境伯。母親が前グランドロン国王の妹なので、現在は王位継承権第一位。平民として育てられ、遍歴教師として生計を立てていたので旅に詳しい。

◆ラウラ・フォン・フルーヴルーウー（20歳）
　マクシミリアンの妻であるフルーヴルーウー伯爵夫人。元ルーヴランの最高級女官で王女に仕える《学友》だった。バギュ・グリ侯爵の養女。

◆アニー（17歳）
　ラウラの侍女。ヴァレーズ出身。主人であるラウラを敬愛しており、殺されたと思ったときは単身仇の命を取るためにヴェルドンに乗り込んだ。密かに救われてフルーヴルーウー伯爵夫人付侍女になった。

◆フリッツ・ヘルマン（31歳）
　レオポルドの護衛隊長である大尉。レオポルドの幼なじみでもある。

◆マーテル・アニェーゼ
　トリネアにある聖キアーラ女子修道院の院長。

◆エマニュエル・ギース（28歳）
　ヴァレーズの地方貴族ギース家の3男。王都ルーヴにて紋章伝令長官アンブローズ子爵の副官を務める。

◆トゥリオ
　トリネアの有力貴族ベルナルディ家の私生児で前家令であるピエトロの義理の弟。

◆マウロ
　アニーの兄である馬丁。ルーヴランでの家庭教師時代のマックスと親しかった。現在はフルーヴルーウー城に勤めている。

◆アナマリア・ペレイラ・ピニェラ　（25歳）
　カンタリアの王家で下級女官として働いていた。トリネア候夫人に預けられた後、カンタリア語とセンヴリ語に堪能なため、グランドロン王妃付け女官としてヴェルドンで働くこととなった。有能だが寡黙で穏やかな人柄を見込まれて、宮廷奥総取締の補佐に抜擢された。

◆パスカル・モラ
　フルーヴルーウー辺境伯の家令。召使い頭のエルネストは長男。

◆ブルーノ
　南シルヴァ傭兵団の首領。

◆フィリパ
　南シルヴァ傭兵団に属する女。

◆ペネロペ・デ・ベルナルディ（故人）
　《トリネアの黒真珠》の異名をもつ美女だった。11歳の時に親子ほども歳の違う前家令ピエトロ・デ・ベルナルディに嫁ぎ、17歳で未亡人となった。

◆フランチェスコ・デ・トリネア（故人）
　エレオノーラの兄でトリネア侯爵家の跡継ぎだった。

◆ヴィダル・デ・アルボケルケ・セニョーリオ・デ・ゴディア《黒騎士》　（26歳）
　カンタリア王ギジェルモ一世が愛妾ムニラに生ませた婚外子。エルナンドの従者としてルーヴランへと向かう。
　
◆エルナンド・インファンテ・デ・カンタリア（30歳）
　カンタリア王国の第二王子。ヴィダルの奨めに従い、パギュ・グリ候女エリザベスに求婚するつもりでいる。

前作や外伝で登場した人物
◆マリア＝フェリシア・ド・ストラス（19歳）
　ルーヴラン王位継承者で絶世の美女。以前、グランドロン国王レオポルドとの縁談があったが、この話を利用してのルーヴラン側奸計が発覚したため流れた経緯がある。

【用語】
◆グランドロン王国
　サレア河の東に位置し、北はノードランド、南はフルーヴルーウー辺境伯領までの広大な領地を持つ強国。王都はヴェルドン。グラウリンゲン家が治め、現在の国王はレオポルドII世。

◆ルーヴラン王国
　サレア河の西に位置する大国。ストラス家が支配し、現在の国王はエクトールII世。王都はルーヴ。

◆トリネア侯国
　《ケールム・アルバ》山脈の南にあるセンヴリ王国に属する侯国。峠でフルーヴルーウー辺境伯領と接している。《中央海》に面したほとんど時化のない広い港があり、漁業や真珠が採れる風光明媚な国。現在の侯爵はアウレリオ・デ・トリネア。

◆カンタリア王国
　《中央海》にせり出したカンタリア半島にある王国。カンタリア半島の南半分はサラセン帝国に征服されていて、《再征服》の舞台となっている。サラセン人との混血が進んでいる地域が多く、ヴィダルのように肌色の濃い人間が多い土地。

◆ルシタニア
　カンタリア半島の西部にあるカンタリアの属国。かつては王国であったが王家の血筋は途絶えている。

◆《シルヴァ》
　ルーヴラン、グランドロン、センヴリ各王国にはさまれた地に存在する広大な森。単純に森を意味する言葉。あまりに広大なため、そのほとんどが未開の地である。

◆《学友》
　ルーヴランに特有の役職。王族と同じ事を学ぶが、その罰を代わりに受ける。

この作品はフィクションです。実在の人物、歴史などとは関係ありません。

【関連作品】

	このブログではじめからまとめて読むあらすじと登場人物
『森の詩 Cantum Silvae　-　外伝』

【プロモーション動画】

この動画に使わせていただいたイラストは、リアルの友人であり、私の作品にたくさんのイラストを描いてくださっている創作の友でもあるうたかたまほろさんが描きおろしてくださいました。

【参考文献】
中世のヨーロッパの社会・制度・風俗・考え方などは、旅行などで知った事も入っていますが、基本的に下記の文献を参考に記述しています。

阿部謹也著中世を旅する人びと―ヨーロッパ庶民生活点描 (ちくま学芸文庫)
阿部謹也著　中世の星の下で (ちくま学芸文庫)
J. & F. ギース著　中世ヨーロッパの城の生活 (講談社学術文庫)
川原温著　中世ヨーロッパの都市世界 (世界史リブレット)
堀越宏一著　中世ヨーロッパの農村世界 (世界史リブレット)
F. ブロシャール、P. ペルラン、木村尚三郎、福井芳男著　城と騎士（カラーイラスト世界の生活史 8）
A. ラシネ著　中世ヨーロッパの服装 (マールカラー文庫)
ゲーリー・エンブルトン (著), 濱崎亨 (翻訳)　中世兵士の服装（マール社）
佐藤達生 (著)　図説西洋建築の歴史: 美と空間の系譜 (ふくろうの本)

関連記事　（Category: 小説・トリネアの真珠）

【小説】Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -2-

今日は『Filigrana 金細工の心』の最終回「スプリングソナタ」の後編をお送りします。

サブタイトルとなっている『スプリングソナタ』は、本文中に出てくるベートーヴェンのピアノソナタのことです。後書きとともに追記でご紹介しています。

「Filigrana 金細工の心」をはじめから読む
あらすじと登場人物

Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -2-

　窓の外を眺めると、予想していた通り、彼女が立ってこちらを眺めていた。

　ライサが、きょう午後にこの街から去ることや、どこへ行こうとしているかを《監視人たち》は，もちろん把握していたが、それを彼に知らせる必要は全くなかった。だが、アントニアはそれでも、昨晩わざわざその話題を持ち出した。

　傍らには小さな旅行鞄がある。その取っ手に添える左手首に金の腕輪がないことを確認して、彼の心はわずかに痛んだ。

　23は、いや、当主ドン・アルフォンソは、わざわざ希望を訊きにきてくれたではないか。それだけでも十分に異例だったはずだ。自分で決めたことでもある。22は瞳を閉じた。

　これで最後かと思うとひどく感傷的になった。ライサ……。お前は私の想いを決して知ることがないだろう。

　それから想いを断ち切るために、大きく窓を開けた。そして窓を離れてヴァイオリンを手にとり力強く弓を引いた。明るく朗らかな響き。ベートーヴェンのヴァイオリン・ソナタ第5番ヘ長調『春』。

「珍しいのね、その曲を1人で弾きはじめるなんて」
アントニアがドアから顔を出した。外出するつもりらしい。この服装なら、私用だろう。

　大きな黒い縁どりをした白いつば広の帽子を斜めに被っている。白地に大きな黒い水玉のタイトなワンピース。下手をすると下品にしか見えない柄が、これほどエレガントに見えるとは。彼はわずかに眉を上げたが、賞賛の言葉は発しなかった。いつものごとく。

「そう思うならば、外出はやめて、ここに来て伴奏しなさい」

　アントニアは、この帽子を満足いく角度に傾けるために使った20分の努力のことをちらりと考えたが、引き止めてまで彼が一緒に演奏したがることは滅多にないことを思いだして、潔く帽子を脱いだ。ピアノの前に座ると、彼が時間をかけて教え込んだ、彼の信じる最高の演奏で鍵盤の上に指を滑らせた。

　自由に伸びやかに弓が踊る。象牙と黒檀の上を走る指先はその音色を追い、追い越して、笑って立ち止まる。2つの楽器が軽やかに楽しく会話を広げる。

　窓の外、どれほど近くても足を踏み入れられぬ、もう1つの世界に立ちすくみながら、ライサは2人の演奏を聴いていた。

　メウ・セニョール。人生の時計の針を戻すことが出来たなら、私はあなたの側で静かに暮らす人生だけを目指したことでしょう。でも、そうしたとしても、あなたが私を選んでくださることはないでしょう。あなたに2人のドンナ・アントニアは必要ないのだから。

　これからライサの生きていく世界はここではなく、世界中から集まったクルーが、世界各国から集まる乗客をもてなす、あの船だ。誰ひとりとしてこの街に、黄金の枷にとらわれた竜の一族が存在することを知らず、そのことが重要だとは思わないだろう。
　
　船の上で眺めた大海原とどこまでも続く空を思いだした。どこへ行っていいのかまったくわからないほど広い空間だった。黄金の腕輪のない世界にライサは立っていた。

　さようなら、メウ・セニョール。

　ピアノの響きは階段を駆け上がる。ヴァイオリンはそれを追い越し、勝利を宣言する。2つの音は絡み、笑い、幸せを誇っていた。自由に、何にも制限されずに。伝統も、血縁も、許されぬ愛も、運命も、音楽だけは縛ることが出来なかった。

　決して叶わぬそれぞれの愛を抱えた3つの魂が、空の彼方へと想いを羽ばたかせていく。春らしい高い空に、雲の彼方を目指して、その響きは消えていった。

（初出：2021年12月）

この記事には追記があります。下のRead moreボタンで開閉します。

Beethoven: Violin Sonata No. 5 in F Major, Op. 24 "Spring" - 1. Allegro

【後書き】
『Filigrana 金細工の心』、そして、2014年から7年かかって発表してきた「黄金の枷」3部作、これで完結です。永きにわたりご愛読いただいた皆様に心から御礼申し上げます。

第1作『Infante 323 黄金の枷』のストーリーに意味を与えるために無理やり作りだした『ドラガォンのシステム』ですが、執筆中には私の中でそれは当然のごとく「在るもの」に変わっていきました。そして、23とマイアだけでなく、ストーリーに関わるほとんどの人物の人生と悲喜こもごもも、私の中に積もっていきました。それを黙って放置できずに、公開することにしたのが第2作『Usurpador 簒奪者』そして、『Filigrana 金細工の心』です。

『Infante 323 黄金の枷』がわかりやすいハッピーエンドで終わったのと比較して、この2作の終わり方は完全なハッピーエンドにはなっていません。それぞれのあり方で、この3部作のメインテーマである『運命との和解』、ある人生をどう受け入れて生きていくかを示したつもりです。

　そして、運命を受け入れて生きているのは主人公たちだけではなく、たとえば《監視人たち》の代表格であるアントニオ・メネゼス、第1作では厳しい女性に見えたジョアナ、一方で23やアントニアの祖父であるインファンテ321のような正直なタイプ、そして、おそらく閉じ込められたまま幸せを知らずに人生を終わるだろう壊れた24、外伝で活躍したクリスティーナやエセ神父見習いマヌエルなども同様です。

　この作品で使った『ドラガォンのシステム』はかなり特殊で、読者の皆様を戸惑わせたようですが、最初にルールを明確に決めておいたので9年間の執筆期間にもぶれず書き終えることができました。

　この3部作を書くことができたのは、ポルトガルの街ポルトの存在があったからです。考えついてから、私にとっては生まれ育った日本と、ここスイスに次いで特別な場所になりました。本当は毎年行って、定年後はポルトガルに移住したいとまで思っていたのですが、昨年以来その願いが叶わないかもしれないと若干落ち込んでいます。でも、心の中で訪れるのはいつでも自由。現実とは違うドラガォンの存在するPの街には、なんの制限もなく行くことができます。

　そんなわけで、Pの街は、ドラガォンと同様にひっそりと目立たないように私の中に隠れることになります。つまり、これで『黄金の枷』シリーズの本編は終わりですが、リクエストや「scriviamo!」などで機会があれば、外伝としてまたお目にかけることがあるかもしれません。その日が来ることを願って後書きに代えさせていただきます。

関連記事　（Category: 小説・Filigrana 金細工の心）

【小説】Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -1- (24.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（25）望まれた言葉 (17.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -2- (03.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -1- (27.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -2- (13.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -1- (06.10.2021)

【小説】Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -1-

今日は『Filigrana 金細工の心』の最終回「スプリングソナタ」をお送りします。

コメントで、ライサにすっぽかされたチコのことを何人かの方が書いていらっしゃいましたが、今日はそのチコの話です。

切るほどでもなかったのですけれど、時間差があるのと、後書きも書こうと思うので、前後の2回にわけます。今日は前編です

「Filigrana 金細工の心」をはじめから読む
あらすじと登場人物

Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -1-

「君が来たってことは、僕は振られたんだね」
チコは落胆を隠せない声で言った。平静を装おうとしているが、荷物を握っている左の拳が揺れていた。マリアはその拳から眼を逸らして、エンリケ航海王子のアズレージョを見た。黄昏の光の中で、それは現実の世界をひと瞬もの哀しい色に染めている。

　ライサは、昨夜電話でチコとここで会う約束をしていた。イギリスのサウサンプトンへ発つチコを空港で見送るという話を聞き、マリアは驚いたけれどそのライサの変化を喜んだ。それなのに、昼前にかかってきたモラエスという名前の男からの電話にでた後で、ライサは突然別の用事で出かけることになったと、マリアにチコの見送りの代わりを頼んできたのだ。

「イギリス行きの航空チケット、Ｐの街発にわざわざ変更してくれたんでしょう、あの子と会うために」
「そうさ。でも、彼女に頼まれてじゃなくて、僕が勝手にしたことだ」

「チコ……」
「いいんだ。わかっていたことだから。彼女の心がどこかその場にいない人の所にあることぐらい、いくら鈍感な僕だってわかる」
「でも、あなたはそれでもライサの力になってくれようとしたんでしょう」

　チコはマリアを睨みつけるようにして見た。
「それが、なんになるって言うんだ。彼女が動きたくないのなら、僕のことなんて存在していないも同然だと言うなら、何も出来やしない」

「それは違うわ」
「何が違うんだ」

　マリアはチコに視線を戻した。
「ライサは、あなたが知っているどの20代半ばの女性とも違うの。彼女は26歳だけれど、人との付き合いという意味では16歳みたいなものなの。そして、私の知っている限り、チコ、あなたがはじめてだったのよ、ライサが誰かのアプローチに反応して、自分の殻から出る方向に動き出したのは。そして、彼女はまだ迷っているの」
「迷っている？」

「家から離れていた2年半に何があったか、そして、いま彼女がどこにいて誰に逢いに行ったのか、私にはわからない。ライサの元雇用主が、なぜライサと私にあんなすごい旅をプレゼントしてくれたのかも、ライサが誰のことを想っているのかも。でも、彼女は知っているのよ。彼女が何をしようともその人と結ばれることは絶対にないって。その不幸を持て余しながら、彼女は道しるべを失っているの」

　チコは、黙ってマリアの顔を見た。彼女は声のトーンを落とした。
「あなたがもうライサのことにうんざりで、2度と関わりたくないと言うならしかたないわ。でも、もし、そうでないならば、彼女を見捨てないでほしいの」
「見捨てる？　今日、どうするかを決めたのはライサ自身だろう……」

「違うの。あの子はどうしていいのかわからないの。あの子は池に浮かぶ小舟としてしか生きてこなかった。それなのに突然大西洋のど真ん中に置き去りにされたの。何をしてもいい、誰を愛してもいい、その代わりあの池にだけは戻ってくるなと。彼女が大海原で頼れるのは、今のところあなたしかいないの。彼女にも、それはわかっているの。でも、あの子は池に戻れないかどうか迷っているうちに、あなたを永遠に失ってしまうということがどういうことなのか、まだわかっていないの」

　チコは、唇を噛んだ。それから、顔を上げて、マリアの目を見て答えた。
「もう行かなきゃ。今晩の飛行機に乗り遅れるわけにはいかないんだ」

　マリアは、視線を落とした。
「そうよね……。都合の良すぎるお願いよね……」

チコは首を振った。
「金曜日にサンミゲル島のポンタデルガダに寄港するんだ。着いたら彼女に電話するよ。少なくとも、友達として話を聴いてくれる相手がいるのはいいことだろう。それから……」

　チコは鞄から少し大きめの封筒を取りだした。
「僕たちの客船で、パーサーの職が次の航海の後に空くんだ。採用担当は、僕たちとUNOを一緒にしたあのニックで、もしライサがこの仕事に本当に興味があるならぜひ連絡してほしいって言っていた。これが応募用紙と必要な書類一覧だよ。彼女に渡してほしい」

　マリアはチコに抱きついて「ありがとう」と言った。チコは笑って、マリアと握手をして別れ、空港に向かうため地下鉄駅へと降りていった。

関連記事　（Category: 小説・Filigrana 金細工の心）

【小説】Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -2- (01.12.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（25）望まれた言葉 (17.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -2- (03.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -1- (27.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -2- (13.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -1- (06.10.2021)

【小説】Filigrana 金細工の心（25）望まれた言葉

今日は『Filigrana 金細工の心』の「望まれた言葉」をお送りします。

前回は、当主『ドン・アルフォンソ』として23がライサと話をしましたが、今回の舞台は『ボアヴィスタ通りの館』に戻ってきました。屋敷を離れていたアントニアも戻ってきました。

この話も、本当にもうじき終わりですね。12月、小説どうしようかなあ……。『scriviamo!』もあるし、新連載を始めるのもなんですよね……。

「Filigrana 金細工の心」をはじめから読む
あらすじと登場人物

Filigrana 金細工の心（25）望まれた言葉

　窓から差し込む光はずいぶんと赤みを増した。大西洋に沈んでいくその前に、太陽は氣づかれないほどわずかな苛立ちの焰を燃え立たせ、そのほんのわずかがこの館のサロンにも入り込んでいた。

　きめ細やかに掃除され、きちんと整えられたこの館に、どうしようもなく不安でもの悲しい想いがよぎる黄昏刻だ。彼の変わらぬ端正な横顔にいかなる苦悶も表れていないにもかかわらず、アントニアはたまらなくなり両手で顔を覆った。

　今朝からこの午後いっぱいを、彼女は『ドラガォンの館』で打ち合わせをして過ごした。23が当主として彼と話す場に居てはならないと思った。そして、彼とライサの新しい生活の邪魔をしないように、『ドラガォンの館』でも、『ガレリア・ド・パリ通りの館』にでも、そのまま遷り住むことすら考えていたのだ。

　けれど、23は『ドラガォンの館』に戻ってくると、彼女とメネゼスに書斎に来るように命じ、ライサ・モタより返却されたクレジットカードの破棄の手続きと、ライサ・モタに元《星のある子供たち》としての可能な限りの支援を手配するように告げた。

　アントニアは、それで知ったのだ。彼が提案を拒否したことを。彼が望むものを差し出されても、受け取らなかったことを。愛する女から愛と信頼を寄せられながら暮らす可能性を絶ってしまったことを。

　マリオに『ボアヴィスタ通りの館』へ送り届けてもらった時には、我が家へ帰ってこれたという安堵感があったというのに、黄昏刻に窓の外を見る彼の横顔は、いつもと何1つ変わっていないにもかかわらず、苦しく悲壮に満ちて感じられ、彼女をひどく責め立てた。

　どうしていいのかわからない悲しみと後悔に襲われ、涙を止めることができなかった。泣きたいのは自分ではないはずなのになぜこんな騒ぎを起こしてしまうのか、自分でも不甲斐なかった。その場をそのまま立ち去ろうとしたが、その時に彼は窓辺を離れて歩み寄り、彼女を抱きしめた。

　優しく、我が子をなだめるように。

　子供の頃、彼に憧れて追い回した時、彼は決してそんなことはしてくれなかった。纏わり付く彼女に根負けしてピアノを教えてくれることになってからも、彼は厳しく他人行儀な態度を崩さなかった。共に暮らすようになり、時に笑顔を見せ、時に皮肉に満ちた軽口を叩いてくれるようになってからも、彼は彼女に身内としての愛情を向けることはなかった。

　彼に恋い焦がれるようになってから、どれほど彼女はその抱擁を欲したことだろう。

　けれど、アントニアは、抱擁を与えてくれる他の誰かではなく、たとえ冷たく他人行儀であっても彼と共にありたかった。父親を亡くした時、兄を失ったとき、彼女の悲しみは大きかったが、それでも彼の側に居られることで全てが帳消しになっていたのだ。

「ごめんなさい」
アントニアはくぐもった声を出した。

「なんだ」
「前におっしゃったわ。顔も見たくない、私となんか関わりたくないって」

　彼は笑った。
「そんなことを言ったこともあったな。お前の意図がわからなかった。何を好き好んで両親を憎み、一族中に持て余されている不要な人間につきまとうのか。追い返せば、すぐに『ドラガォンの館』に逃げ帰るかと思ったが、お前は私に負けずに頑固だった」

　アントニアは、彼を見上げた。
「大人しく尻尾を巻いて逃げ出すべきだったんだわ。……叔父様が本当に一緒に居たいのは、私ではないのでしょう」

　22はわずかに間をとったが、優しい抱擁に変わりはなかった。
「アントニア」
彼は囁いた。なんと優しい響きだろう。

　彼女は続けた。
「私がここにいなければ、アルフォンソはお父様の死後、お母様と叔父様が逢えるように取りはからったはずだわ。それが許されないとしても、ライサぐらいはずっとここに居続けられるようにしてくれたはず。私のせいで叔父さまはいつも幸せから遠ざけられている、そうでしょう？」

　22は瞳を閉じた。言ってやらなくてはならない。そうでなければこの娘は永久に苦しみ続けるだろう。彼はアントニアを強く抱きしめた。
「ここはおまえの、おまえだけの場所だ、アントニア」

　彼女は涙に濡れた瞳を向けた。22は微笑んで、彼女の額の乱れた黒髪をその長い指で優しく梳いた。
「私はお前を愛している。私のアントニア」

　不安に怯えた瞳は悲しげに潤んだ。
「小さな可愛い姪として？」
「小さな可愛い姪として」

　彼の言葉に、アントニアは睫毛を伏せた。彼は続けた。
「私のたった1人の友として。かけがえのない音楽のパートナーとして。そして夜に夢みる永遠の女神として」

　アントニアは弾かれたように、顔を上げた。怯えと期待にうち震えて、彼の言葉を待った。
「そうだ。お前を愛している。だから、ここは過去も、現在も、そして未来もお前だけの場所だ。誰に遠慮して苦しむ必要もない」
「叔父さま」

「だが、私の愛しいアントニア。お前は自由でいていいのだ。ここに居たいだけ居て、もしお前がいずれ誰か真実の伴侶となる相手に出会ったならば、私の愛に遠慮することなく自由に飛び立っていきなさい。お前にはその資格がある。これまでにお前が私の人生のためにしてくれたことは、私が残りの生涯で返せるすべての愛より大きいのだから」

　アントニアは、激しく泣きながら、22の胸にしがみついた。
「私はどこにも行かないわ。それが迷惑でないというならば、叔父さまの側にずっといるわ」

　彼はアントニアの暖かい涙がシャツにしみ込んでいくのを感じつつ、もう1度彼女を抱きしめた。

　そっと窓の方に目をやった。それから、すべての祈りと憧れ、己の人生に対する希望に終止符を打つかのように、その瞳を閉じた。

関連記事　（Category: 小説・Filigrana 金細工の心）

【小説】Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -2- (01.12.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -1- (24.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -2- (03.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -1- (27.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -2- (13.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -1- (06.10.2021)

【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -2-

今日は『Filigrana 金細工の心』の「会見」の2回に分けた後編をお送りします。

ライサと23もといドン・アルフォンソの会見です。この流れは、ここまで読んでくださった方にはもうすべて予想できているでしょうけれど、それでも書かないわけにはいきませんよね。そういう話ですから。

そういえば、クレジットカードのことを氣にしていらっしゃる読者の方も複数いたんですよね。今回その話も出てきます。

「Filigrana 金細工の心」をはじめから読む
あらすじと登場人物

Filigrana 金細工の心（24）会見 -2-

「久しぶりだね、ライサ。元氣そうで、なによりだ」
彼は、手を差し伸べたが、思い出したかのように躊躇した。ライサが、男性を怖れて触れられるとパニックを起こすという報告は届いていただろうから。

　ライサは手を伸ばして、彼の右手を握った。彼が再び笑顔となり、優しく力が込められるのがわかったが、不安も恐怖も感じなかった。チコ、あなたのおかげね。ライサは、心の中でつぶやいた。

「遅くなりましたが、ご結婚、おめでとうございます」
ライサがそう言うと、彼は意外そうに眉を動かした後に、頷いて「ありがとう」と言った。必要最小限の言葉しか使わないところは変わっていないなと思った。

　この人が当主になるということも、結婚して家族を作るということも、まったく想像していなかった。動いていなかったのは、自分の時間だけで、世界はゆっくりと動いているのだと感じた。

　彼は、マネジャーに慣れた様子で、魚料理と白ワインを注文した。ライサの好みを訊く様子もスマートで、彼女を驚かせた。テーブルが整えられ、ワインが注がれると、彼はグラスを持ち上げた。グラスを合わせている時に、彼女は彼は本当に当主になってしまった、そして彼女はドラガォンの使用人ではなくなってしまったのだと感じた。

　ウェイターたちが部屋からいなくなると、ライサは、鞄の中から白い封筒を取り出して、彼の前に置いた。
「これをお返しします」

　彼は、それを開けると中に黒いクレジットカードが入っているのを見た。
「船旅以来、全く使っていないと報告を受けていたが、生活は問題ないのか」

「お給料がずっと振り込まれていましたし、そんなに使うこともなかったので。これから、また働こうと思います」
「そうか。アントニアから、君の希望については直接判断してほしいと言われたんだが」
彼は、単刀直入に本題に入った。

「君が再び『ドラガォンの館』では働きたくない事は理解している。『ドラガォンの館』に戻れば、君は最後に住んでいた場所に戻らざるを得なくなる。当主として私は同じ事を繰り返させないために、それは許可しない。だが、アントニアの報告では、君は我々との縁を切りたがっていないというが、本当か」

　ライサは、俯いた。それから、意を決して顔を上げると、口を開いた。
「『ボアヴィスタ通りの館』で、ルシアの代わりになる使用人を探していると聞きました。セニョール322やドンナ・アントニアのお世話をする人が足りていないのなら……」

　彼は、伏し目がちのライサをじっと見つめた。こういう表情は、本当に彼の母親によく似ていると思った。マヌエラに恋い焦がれ、憎しみながらも忘れられなかった叔父が、この娘の思慕に抗えないのはよくわかる。

　彼は、彼自身が妻となった女を待ち、恋い焦がれた永遠にも想われた時間の事を考えた。心を得ることはできなくても、見ていられるだけでもいいと願った日々の事を。幸福を手にする事のできなかった叔父の、絶望の日々、彼よりもずっと長く、これからも続くであろう苦悩を考えた。

　彼が、迷い、叔父に逢って、彼自身の希望を聞いたときの事も考えた。叔父の答えは、彼の本心からのものだっただろう。だが、叔父が若き日から彼を縛り付けてきた女神の呪縛を逃れ、この娘を愛し自分のものにしたいと願っているのもまた事実なのだ。

　だが、彼にできる事はなかった。ライサが24の求愛を受け入れて、格子の向こうへと入っていった時に、すでに22の希望は潰えたのだ。それを覆すことは、当主となった彼にもできなかった。彼は、全てを背負おうと思った。

「ライサ。君の処遇を私『当主アルフォンソ』は一度決定した。その決定を覆すにはそれなりの理由が必要なのだ。君に生活するに困らない金銭的援助、または解雇される心配のないドラガォンに関連する仕事を用意する事は全く問題はない。だが、『腕輪はもうつけられない』わかるね」

　ライサは、当主の顔を見た。悲しく同情に満ちた瞳が、非情な言葉に対して詫びている。彼女は、2度とあの館の中には入れないのだ。一緒に『グラン・パルティータ』を聴く事もできない。お茶を淹れてあげる事も、皮肉の混じった笑顔に接する事もできない。それは、冷たい決定だった。

「今朝、叔父上に逢ってきた」
彼は、言った。ライサは、はっとした。

「『新しい世界での君の幸福を心から祈っている』……彼からの伝言だ」

　ライサは、涙ぐんで頷いた。

　これは、あの方の意志なのだ。彼女は、言葉を心の中で噛み締めた。私の想いをわかった上での、あの方の答えなのだ。ここにいる当主や《監視人たち》の決定ではなくて。

関連記事　（Category: 小説・Filigrana 金細工の心）

【小説】Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -2- (01.12.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -1- (24.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（25）望まれた言葉 (17.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -1- (27.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -2- (13.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -1- (06.10.2021)

【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -1-

今日は『Filigrana 金細工の心』の「会見」をお送りします。

23もといドン・アルフォンソは、22のもとを訪れて彼の意思を訊きました。そして、今度はライサと逢おうとしています。そして、ライサは、予定がバッティングしておりました……。間が悪いですね。

舞台に使ったホテルは同名のホテルをモデルにしています。

今回も2回に分けています。

「Filigrana 金細工の心」をはじめから読む
あらすじと登場人物

Filigrana 金細工の心（24）会見 -1-

　どうしてここを選んだのだろう。ライサは、周りを見回した。指定されたホテルは、カステル・サン・ジョアン・バティスタの裏手にあった。旧市街の中心にある『ドラガォンの館』からも、『ボアヴィスタ通りの館』からも歩くには遠い。これが既に答えなのかと思い心は沈むが、大きなヤシの木やクリーム色の外壁は暖かく、ライサを否定しているようには見えなかった。19世紀に建てられたこのホテルには、古き良き時代に人びとが避暑に来て賑わったはずだ。何よりも名前が彼女には親しみ深かった。『ホテル　ボアヴィスタ』。

　木目調の床、明るい茶色で統一されたロビーには黒いソファが置かれていて、到着を告げると彼女はしばらくそこで待つようにいわれた。2分もしないうちに、彼女はレストランの一番奥の席へ案内された。

　チコは、どうしているだろう。マリアは彼女を待っている彼を見つけただろうか。約束を反故にしたことを、彼は腹立たしく思うだろう。昨夜、彼から電話がかかってきた時には、もちろん彼と会うつもりだったのだ。もし、先ほどのモラエスからの電話があと10分遅ければ、彼女はチコに逢うためにサン・ベント駅に向かっていたはずだ。これで彼との友情や交流は途絶えてしまうかもしれない。でも、モラエスの声を聞き、ドン・アルフォンソから面会を打診されたその瞬間に、ライサの心はこちらに飛んでいた。ボアヴィスタ通りに住む人たちの側に。

「何かお飲物は」
黒服の男が恭しく訊いた。ホテルのマネジャーのようだが、その服装が彼女に《監視人たち》中枢組織幹部を連想させて、縮こまりながら水を注文した。

　白い服を着たウェイターが、瓶詰めのミネラルウォーターとグラスを運んできた。ライサに興味を持ったのか、肝心の水を注ぐ時に彼女を見ていて、グラスから少しこぼれてしまった。平謝りする青年に「大丈夫です」と答えながら、彼女は、かつて『ドラガォンの館』で給仕をしていた時に、何度もワインを注ぐのに失敗したときの事を思い出した。2度と失敗するなときつく叱られた後に、それが呪縛のようになって、またしてもこぼしてしまったが、口もきいたことのなかったインファンテ323がかばってくれた。「すまない。俺が急に動いた」と言って。

　とても昔の事のように感じた。ライサが、厳格で冷たく思えるドラガォンの中で、人びとが優しくしようとしてくれる事を感じた最初の出来事だった。それから、彼女を教育していたジョアナや、感情などを持たないように思える執事メネゼス、美しく品のあるドンナ・マヌエラ、紫かがった顔をした当主ドン・アルフォンソ、彼らがやはりシステムに抵触しない限り示してくれる暖かさや優しさを少しずつ感じだしたのだ。

　けれど、ライサの瞳は濁っていて、明るく優しい美青年の虚像が放つ光に目をくらまされてしまった。地獄の日々の中で、ドラガォンの他の全ての僅かな優しさは掻き消え、彼女には思い出される事もなかった。彼女の救いと想いは、その地獄の中から再び光の中へと導いてくれた『ボアヴィスタ通りの館』に住む人へと流れ込み、『ドラガォンの館』の日々はただの悪夢としてだけ彼女の中に残った。

　グラスの下のテーブルクロスが濡れているのを眺めながら、彼女は、本当にこちらに戻ってきたのだと感じた。歪んで霞んでしまった精神がかつてのような状態に近づき、ようやく物事を単純な記憶として把握できるようになったのだと。それでも、『ドラガォンの館』に近づく事はまだできないと思った。

　左の手首を見る。かつてはあった黄金の腕輪がなくなっている。これは、絶対的な安全の保証のはずだった。2度と、あの館には入れない。だから、あそこへと連れて行かれずに済む、彼女の目に見える安心のはずだった。それなのに、彼女は、当主ドン・アルフォンソに逢って、もう1度腕輪を付けてほしいと頼もうとしているのだ。

「お見えになりました」
その声にはっとして顔を上げる。扉の向こうから、先ほどのマネジャーに案内されて、黒い服を来た男性が入ってきた。

　ライサは、自分の目を疑った。それは、彼女が逢うつもりでいたドン・アルフォンソ、紫の顔をして辛そうに歩く太った当主ではなかった。かつては長くて後ろで縛っていた巻き毛は短くなり、館にいた時は1度も見たことのない黒いジャケットを着ていたが、それ以外はあの頃と全く変わらない青年。あの館からは絶対に出られないインファンテ、ライサたちが23と呼んでいた男がそこにいた。

「メウ・セニョール……」
意味する事は1つだった。彼女の知っていたドン・アルフォンソは亡くなったのだ。そして、妹マリアの友達と結婚したのは、新しく当主となったこの青年だったのだ。

関連記事　（Category: 小説・Filigrana 金細工の心）

【小説】Filigrana 金細工の心（26）スプリングソナタ -1- (24.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（25）望まれた言葉 (17.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -2- (03.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -2- (13.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -1- (06.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（22）書斎 (22.09.2021)

【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -2-

今日は『Filigrana 金細工の心』の「決断」の後編をお送りします。

23もといドン・アルフォンソが、異例ながら自分の決断の前に当事者である22を訪問しています。普段は、今回のようにストーリーの根幹となるシーンはだいたい最初に執筆に取りかかるのですが、どういうわけかこのシーンはかなりギリギリまで書きませんでした。どういう書き方がいいのか、結構悩んだ部分でもあります。

そういえば、今日も予約投稿に失敗しましたね。最近多いなあ、疲れているのかしら。

「Filigrana 金細工の心」をはじめから読む
あらすじと登場人物

Filigrana 金細工の心（23）決断 -2-

「先日、アントニアがライサ自身に彼女の近況と意向を訊きました。家に戻って以来、問題がないか、彼女がなぜここに戻ってきているのか」
「会ったことは、アントニアがその日のうちに告げてくれた。家族との問題はなさそうだ。生活もお前たちが保証するなら困窮することはないだろう」

「ライサは、就職を希望していますが、一番働きたい場所は、ここだと口にしました。それについて、アントニアはあなたに報告しましたか」
「いや。その話はしなかった。当然だろう、腕輪を外された以上、ここで働くことは不可能だ」

　かつて目の前の男の兄である当主が、回復途上のライサの腕輪を外し、早々に家に戻した理由を彼は理解していた。

「外した腕輪を本人の希望で再びつけることには問題はありません。ルシアの代わりにここで働くことも問題はありません。もちろん、その場合にはかつてのように24時間体制の監視になりますが、それについてさえご理解いただければ……」

　彼は頭を振って遮った。
「お前は、もうドラガォンの運営の要であり、蚊帳の外のインファンテではない。《好ましくない兆し》について報告を受けているはずだが」
「はい。受けています。けれど、この屋敷では、まだ１度もレベル2以上の行動が見られたことがないことも知っています」

「そして、お前はそれを起こさせて、私が再び格子の中に押し込められるのを見たいのか？」
「まさか。私は、あなたがどんな方か存じています。あなたは、信じられぬほどの克己心でご自身を律し、私自身のインファンテとしての生き方の指針となってくださった。私は、ライサが再びあなたの側に来たとしても、何か憂慮すべき事態が起こるとは全く思っていません」

　彼は従甥の顔を見て口をつぐんだ。23が皮肉でも牽制でもなく、むしろナイーヴすぎるほどの信頼を込めて彼を見つめているのをしばらく観察した。彼は、崩れ落ちそうになる鎧を改めて着重ねなければならなかった。
「私は新しい世界でのライサの幸福を心から祈っている」

「叔父上。私は、あなたを自由にすることも、名前を差し上げることも、結婚を許可することもできません。だが、少なくとも、愛する人と同じ空間で年月を重ねるための手助けはできます。あなたが幸福になるためにできる限りのことをしたいと真剣に願っています」

「お前は、それが何を意味するのか、わかっているのか」
大きく表情を変えることもなかった。彼は、当主となったかつてのインファンテである青年を一瞥した。

「わかっているつもりです」
「だったら、私にそれは不可能であることがわかるだろう」

　口を一文字に結んでこちらを見る23の表情を見ながら、彼はこの男は似ていてもカルルシュとは違うなと改めて思った。それとも憎み続けたことで、彼はカルルシュの彼に向けた真摯な想いをなきものにしてしまったのかと思い返した。

　マヌエラ、お前は正しかったのかもしれない。お前はカルルシュを選び、次の世代を生み出した。この青年は、この澄んだ魂を持つ当主は、おそらくドラガォンにふさわしいのだろう。彼は瞳を閉じた。

　ライサの可憐で弱々しい笑顔がよぎった。共にソファに腰掛けて『グラン・パルティータ』を聴いたときの、暖かくくすぐったい想いが甦った。リストの『ため息』を微笑んで聴くマヌエラの姿が浮かび、その笑顔はライサとなってから消えていった。

　その向こうに、ずっと遠くに1人の女が立っている。肩をふるわせ、死刑宣告を待つように、憂いに満ちた瞳を見開いて、それでも目を背けずに彼を見ている。

「お前の姉は……」
彼は、再び瞼を開き、はっきりと口にした。
「私の大切なアントニアは……私を底のない孤独から救い出してくれた。ここに来て、私に寄り添い、共に奏で、わがままを言うことを教え、語り合う歓びを与えてくれた。私を絶望の檻から解放してくれたんだ」

「叔父上」
「お前は私に、そのアントニアの魂を私がかつていた地獄につきおとせというのか。あれほど長い時間を過ごさざるを得なかった、妬みと憎しみと孤独しかない檻の中に、私のこの手で押し込めろというのか。否、絶対に！」

　彼は、従甥が大きく息をして視線をそらすのを見つめた。これで終わりだ、ライサ。私はお前に至る綱を断ち切ってしまった。

「では……本当にそれでいいのですね」
黒い巻き毛が揺れた。彼はまだ苦しんでいるようだった。当主というのも辛い立場だなと、彼は心の中で笑った。

「23、いや、『ドン・アルフォンソ』」
彼は、毅然と語りかけた。
「はい」

「当主『ドン・アルフォンソ』は、すでにこの件について決断を下した。ライサ・モタの腕輪を外し、この館から遠ざけた。既に1度青い星を持つ男に選ばれた赤い星を持つ女が、間違いを犯すことがないように。決定はもう下したんだ。2度同じことに迷う必要はない、わかるか」

　亡くなった兄は、インファンテであった弟がこの決定で悩み苦しむことを知っていたに違いない。だから、はっきりとした決定を下してから逝ったのだ。新しい当主『ドン・アルフォンソ』となった青年は、22の言葉に青ざめて頷いた。

「あなたの人生を、苦しめてばかりの私たち親子について、心から陳謝します」
立ち上がった青年は、苦しげに呟いた。彼は、いつもの冷ややかな笑いを取り戻して答えた。

「ふん。そうとは限らないぞ。お前の祖父の言葉を借りるなら『勝負はまだついていない。油断するな』というところだな」
「叔父上？」
「お前の妻は身籠ったそうだが、男子が生まれるとは限らないし、《碧い星を5つ持つ者》を生ませることができるのはお前と24だけではないからな」
「……」

　当主は、太い眉をわずかに歪ませて、黒い瞳で彼を見つめた。驚きと感謝、それに同情と悲しみも混じっている複雑な表情だった。

　固い握手を交わして、若い青年は居間を出た。彼は、扉が閉められ、モラエスが当主を送って玄関へと向かうのを耳にした。会話が耳に入った。

「急ですまないが、この館の監視体制を再び24時間に変えなくてはならない」
「とおっしゃいますと、ライサ・モタが戻ってくることになったのですか？」

　それ以上の会話は聴こえなかったが、彼には会話の続きが想像できた。

「いいや。ライサ・モタが戻ってくることはない。監視対象は、インファンテ322とインファンタ・アントニアだ」
それを耳にするモラエスは、さぞ驚くに違いないが、喜ぶのだろう。とどのつまり、あの男も《監視人たち》中枢組織に属しているのだから。

関連記事　（Category: 小説・Filigrana 金細工の心）

【小説】Filigrana 金細工の心（25）望まれた言葉 (17.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -2- (03.11.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（24）会見 -1- (27.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（23）決断 -1- (06.10.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（22）書斎 (22.09.2021)
【小説】Filigrana 金細工の心（21）腕輪を外されて -2- (15.09.2021)

【小説】樋水龍神縁起　東国放浪記　夕餉

今日の小説は『12か月の店』の9月分です。このシリーズでは、このブログで登場するさまざまな飲食店を舞台に小さなストーリーを散りばめています。

今回の舞台は、さらにイレギュラーで、そもそもレストランではありません。若狭小浜にて従者次郎が病に倒れてしまい、たまたま面識のあった萱に救われ長期滞在することになりましたが、今回の舞台はその濱醤醢醸造元『室菱』です。平安時代の食生活をいろいろと調べて盛り込んでエピソードにしてみました。だからなんだというわけではないのですけれど。

というわけで、『樋水龍神縁起　東国放浪記』とはいえ、今回、主人公の春昌は出てきません。次郎回です。

　短編小説集『12か月の店』をまとめて読む

【参考】

　「樋水龍神縁起　東国放浪記」

樋水龍神縁起　東国放浪記
夕餉

　庇の向こうに桜の赤く染まった葉が風に舞っていった。まだ早すぎると思ってから、そうでもないと思い直した。暦の上ではとうに秋だが、陽の高いうちはわずかに動き回っても汗ばむ日が続いている。三根は盆に夕餉を載せて、次郎の小部屋に向かった。

　夏の始まりにこの地に足を向けた貴人とその従者は、これほど長く逗留するつもりではなかったらしい。だが、従者である次郎が瘧疾《わらわやみ》に罹り、とても主の世話をしながらあてのない旅をすることができなかったのだ。

　奥出雲で生まれ育った次郎は、瘧疾に罹るのは初めてだという。数日おきに高熱が出るこの病は、若狭国ではありふれたもので、子供の頃から幾度も罹っている三根はひと月半も寝込むようなことはもうない。次郎の主である安達春昌も、摂津国で生まれ育ったといい、瘧疾にはやはり子供の頃に幾度か罹っていたそうだ。なかなか治らぬ己の病で主を足止めしているだけでなく、見ず知らずの主従を客としてもてなすことになった『室菱』の若き女主人萱の迷惑を思い、次郎は事あるごとに床に頭を擦りつけて詫びた。

「そんなに、平伏しなくてもいいのよ、次郎さん」
三根は、次郎の看病役を務めてきたので、すっかり次郎と心やすくなっている。はじめは「次郎様」と呼んでいたのが、最近はふたりの時には敬語も忘れがちだ。

「萱様、樋水で媛巫女様にお目通りしたときに、なんだかすごい物をいただいたんですって。だから、媛巫女様のご縁の方の面倒を看るのは当たり前だっておっしゃっていたわよ」
「あれは、こちらが例祭で必要な姫川の御神酒をお譲りくださったお礼で……」

　そういいながら、次郎はかつての主人であった媛巫女瑠璃と萱の不可思議な邂逅について思いを巡らせ口ごもった。

　都からの使者や大社の神職とも滅多に会おうとしない媛巫女が、若狭からの平民である娘の来訪に心騒がせ、打診もされなかったのに神域の奥深く龍王神の住まう池前まで呼び寄せたのだ。そして、しばらく几帳の向こうで語らい、その時に神酒献上への返礼とは別に内々に玻璃珠を下賜をしたことを知っていた。

　媛巫女付の従者となってよりそのようなことはただの一度もなかったので、次郎は若狭『室菱』の女のことは忘れていなかった。

　次郎は、亡き媛巫女の最期の命に従い、安達春昌に命の終わるときまで付き従うこととなった。まさか自らが病に倒れるとは思いもしなかったが、その時に手を差し伸べてくれたのが他ならぬ萱だったことは亡き媛巫女の導きだろう。この間に萱は父の後を継ぎ元締めとなっていた。

　彷徨の間、貧しい家に露しのぎを請うことも多く、主人と同じ部屋の片隅にうずくまるを常としてきたので、小さいとはいえ自分だけに与えられた部屋でゆっくりと休むことが、許されざる贅沢に感じられる。一方で、客として遇される主人が彷徨の疲れを癒やす刻を持てたことを、次郎は媛巫女の采配と感じ、ありがたく受け止めてもいた。

　三根は、日に三度膳を運んでくれる。熱の出ない日には、次郎は起き上がり、春昌や馬の世話をしようとしたが、弱った体が言うことをきかない上、諸々の用事は『室菱』の家人たちが万事済ませてくれたので、諦めて熱はなくとも褥に横たわり、何かと世話を受けるままでいた。

　旅の間はまともな食事にありつけぬ事も多く、腹一杯食べられることは多くなかった。だが、三根の運んでくる膳の上には、病のために食が細っているのが無念なほど、十分な量が載っていた。ようやく起き上がり、余すことなく食べられるようになった。粥ではなく歯ごたえのある姫飯、根菜汁、小魚が二尾ほど、山菜などが並ぶ。それどころか、三根が酒の酌までしてくれるのだ。

「この姫飯には、白米《ましらけのよね》が入っているようだけれど、私ごときにそんな高価な飯を……」
次郎は、氣になっていたことを口にした。故郷の樋水龍王神社では、宮司とそのほか数人の上位神官のみが丁寧に杵つきした白米を食することができ、郎党だった次郎はヒエと粟、または固い玄米以外は口にしたことがなかった。献上品となる濱醤醢《はまひしお》の元締めたる醸造元とはいえ『室菱』で皆が米を食べているとは思えない。

「特別よ。なんてね、私たち使用人も病に伏せるときやお正月に食べさせてもらうの。萱様ご自身も、お正月以外は召し上がらないのに。萱様って、そういうお方なの」

　次郎は頷いた。萱は仕事には厳しいが、三根たちにとって優しい心根のいい主人であることをすでに感じていた。

　小皿に載った塩と醤醢を山菜に混ぜて姫飯に載せた。小さな茸がコリッと音を立て、そのあとに口の中になんとも言えぬ華やかな味わいが残る。なぜこのように美味なのだろう。無心に味わう次郎を見て、三根は誇らしげに笑いかけた。
「美味しいでしょう」

「ああ。これって何という名の山菜なのか？　格別な味がするんだが」
「蕨と蟒蛇《うわばみ》草にワケ茸かな。でも、美味しく感じる秘密はその醤醢よ。天子様が絶対に切らさない若狭の濱醤醢の味、素晴らしいと思わない？」

　次郎は腰を抜かすかと思った。同じ大きさの壺に入った砂金ほどの価値があると言われている献上品だ。
「なんだって？　それ程貴重な醢を私なんかに？！」

「心配しないで。献上品ではなくて、樽の底に残った滓をためて作ったものだから。でも、捨てるなんてもったいない味でしょう？　山菜や茸と組み合わせるとさらに美味しくなると見いだしたのは岩次爺さんなんですって」
「ワケ茸も、蟒蛇草もいくらでも食べたことがあるが、醤醢と組み合わせると上手くなるなんて不思議だな。こんなに美味くなるのならば、殿上人が欲しがるのも無理はないな」

　三根は不思議そうに次郎を見つめた。
「樋水の媛巫女様は、天子様の覚えめでたいお方だったんでしょ？　殿上人みたいなものを召し上がっていたんだと思ってたわ」

　次郎は首を振った。
「宮司様たちは、都の貴族と同じような立派な御膳を召し上がっていたけれどね。媛巫女様は、それをお断りになったんだ」
「まあ。わざと？」

　次郎は、好奇心丸出しな三根の問いに少し笑いつつ答えた。
「ああ。下賤のお生まれで舌が受け付けぬのでは、などと口さがなきことを言う者もあったけれど、媛巫女様は召し上がるものに、私どもとは違う何かを感じていらしたようだ。強飯に使われる白米《ましらけのよね》は、氣が途絶えているとおっしゃったんだ」
「氣？」

「やんごとなきお方たちの召し上がる白米《ましらけのよね》は、固い殻や糠を杵と臼を使って丁寧に取り除くだろう？　媛巫女様は、それを米の抜け殻とおっしゃっていた。私たちの食べるヒエや粟の雑穀に玄米を混ぜて姫飯にしたものには、それぞれの氣があふれているとおっしゃってね。それ以外は召し上がろうとなさらなかったんだ」

　三根は、目を見開いた。
「それって、もしかして、私たちの食べているものの方が、尊いかもしれないって事？」

　より尊いと言えるだろうか。宮司たちのために用意された御膳を見て、垂涎の思いをしたことは幾度もあった。貴重な濱醤醢を日々惜しげなく使っているだろうやんごとなきお方たちの食はさらに豊かで尊いだろう。

「まあ、そう一概には言えないけれどね。でも、例えば、媛巫女様は冬に咳逆《しはぶき》に罹られたこともなかったし、齲歯痛《かめはのいたき》に苦しまれたことも一度もなかった。宮司様たちは、繰り返しそうした不調に悩まされていて、媛巫女様が氣を整えて差し上げねばならぬ事も度々だった。だから、媛巫女様があえて望まれた御膳には、私にはわからない、何かの理があるのだと思う」

　三根は、考え深そうに頷いた。次郎は、面白い娘だと思った。

　かなり膨よかだ。食べることが好きなのであろう。だが、こまめに立ち回り仕事に骨を惜しまぬので、たくさん食べる必要もあるだろう。少領の屋敷から逃げ出してきたところを匿ってくれた萱に深い恩義を感じているとはいえ、普段の仕事にも加えて見ず知らずの病人の世話をするのは、骨の折れることに違いない。それでも迷惑さなどみじんも見せぬのは、決して当たり前のことではない。

「ねえ、次郎さん。あなたのご主人の安達様って何者なの？」
三根は、そろそろ訊いてもいいでしょう、という風情を醸し出した。

「萱様からの問いかい？」
次郎は用心深く問い返した。普段なら、旅先では常に春昌が宿主と話すときに同席するが、今滞在では、ほぼ常にここでひとり寝ているため、春昌が萱に何を話しているかを知らなかったのだ。

「いいえ。萱様は安達様の夕餉のお相手をしていらっしゃるから、知りたければご自分でお伺いすると思うわ。でも、そういうことを私たち使用人に話したりなさらない方だもの。でも、私だって知りたいのよ。あの方、絶対にやんごとない方でしょう、なぜ次郎さんと彷徨っていらっしゃるのかしら」

　次郎は、あけすけな好奇心に半ば呆れ、半ばその正直さに感心して三根を見つめた。
「やんごとないとも。殿上も許されたお方なんだ。でも、ここで言うことはできないけれど、ある事情で全てを捨てられたんだ」

「それって、樋水の媛巫女様と関係のあること？」
三根の核心に迫った問いに、主はもしや自分が病に伏している間にほぼ全てを語ってしまわれたのかと、次郎は訝った。これまでどのような旅先でも、主はそのような話はしなかったというのに。

「君は知りたがりだなあ。いつもそうなのかい？」
次郎が用心深くいうので、三根は口をとがらせた。
「そういうわけじゃないけれど……。ほら、安達様って素敵な方だし、萱様ととてもお似合いだと思うのよね。でも、ほら、どんな方かわからないを婿殿としてどうですかって、お薦めできないし」

「春昌様は……！」
媛巫女様の背の君だから、そんな不遜なことを言うな。そう言いかけて次郎は口をつぐんだ。

　その定めを選ばれたお二人を、宮司様の命令に従い引き裂こうとし、結果として命よりも大切に思っていた媛巫女様を殺めてしまった身の上だ。春昌様は、その己れの罪科を代わりに背負いながら彷徨い生きておられる。改めてそれを思い至り、大きくも苦しき悔の念が身を締め付ける。

「ちょいと、次郎さん、どうしたの？　大丈夫？　ねえ、そんなにつらいこと訊いてしまったの？　もう訊かないから、しっかりしてよ」
氣がつくと、頭を抱えてうずくまる次郎の背を、三根が当惑してさすっていた。

「す、すまない。つい動転してしまって……」
「何か、つらい事情があるのね。ごめんなさいね。私、すぐに思ったことを口にしてしまうの。それで、萱様にもよく叱られるの。でも、悪氣はまったくないのよ」
「ああ、わかっている。君はとても親切だし、主人の萱様のことをとても大切に思っているのもわかっているよ」

「次郎さん、ほら、もう少し食べて飲みなさいよ。早く元気になって、安達様に元通りお仕えするんでしょ」

　濱醤醢が醸し出す旨味は、全ての幸いを捨てたはずの次郎にも、舌から悦びを思い出させ、小さい杯に注がれる酒は五臓六腑に染みていくようだった。そして、目の前に座り酒を勧める三根は、朗らかだった。生まれ育った奥出雲の神域を出て初めて、次郎は居心地がいいと感じた。

（初出：2021年10月　書き下ろし）

この記事には追記があります。下のRead moreボタンで開閉します。

この作品は平安時代を舞台にしているのですが、基本は、本文だけで理解できる、もしくは「たぶんこんなもの」と想像できるようにと工夫して書いているつもりです。ただ、今回は聞き慣れないと思われる言葉がかなりあるので、ここにメモしておきます。

◆瘧疾《わらわやみ》
マラリア。マラリア原虫に感染した蚊が湿地で繁殖するため、特定の地域で猛威を振るう。日本でも奈良時代より流行の記録がある。『源氏物語』で光源氏が罹った病でもある。全国で発生していたが、とくに滋賀県、福井県あたりでは非常に患者が多かったとのこと。というわけで、若狭チームや摂津出身の春昌が何度も罹っていた一方、次郎が初めての罹患でダウンしてしまったという設定に好都合だった。

◆咳逆《しはぶき》
流行性感冒の一種。当時は「風邪」という言葉は、現在と違い中風や痛風などの神経性疾患を指していたとのこと。なので、季節性インフルエンザをイメージしてこちらの言葉を使ってみた。

◆齲歯痛《かめはのいたき》
虫歯のこと。糖質をたくさん食べていた貴族ほど虫歯に悩まされていたとのこと。お歯黒として知られる鉄漿には、虫歯を目立たせなくするだけでなく、虫歯の進行と痛みを止める効果もあったそう。『樋水龍神縁起』では、当時の成人女性の印であった鉄漿を神の域に居るとされた媛巫女瑠璃はしていなかったという設定なのだが、虫歯だらけでは困るので、1本もなかった設定にした。

◆醤醢
当時は、まだ醤油と味噌がなかったので、味付けは塩・酢・砂糖、そして穀物（醤になる）や肉類・魚類（醢になる）でつくった醤醢《ひしお》をまぜてつけていたとのこと。人間が感じる味は、動物性と植物性の旨味成分が合わさることでより強く感じられる。醤醢は旨味の塊。この作品の創作である醸造元『室菱』の濱醤醢は、新鮮な小鯛をつかって作る最高級の魚醬（塩辛のようなものを熟成させて濾過した調味料）。

◆姫飯
いまでいう「ご飯」。強飯は蒸篭でお米を蒸したおこわにちかいもので、姫飯は釜でご飯を炊いたもの。ただし、精米した白米を食べることができたのは貴族だけ。「貴族の食事の再現」に出てくる高く盛り付けたご飯は「強飯」で、精米しないとあれほど高くは盛り付けられない。なので貴族専用。平民は雑穀・玄米などを姫飯にするか、量を増やすために粥にして食べていたとのこと。

◆蟒蛇《うわばみ》草
イラクサ科の多年草、タキナ、ミズナともいわれ、山菜として珍重される。

◆ワケ茸
ウスヒラタケのこと。世界中で食べられているヒラタケの一種で、薄めで小型、春から秋にかけて収穫できる。

関連記事　（Category: 短編小説集・12か月の店）

【小説】バッカスからの招待状　-15-　ブランデー・エッグノッグ (15.12.2021)
【小説】シャリバリの宵 (10.11.2021)
【小説】わたしの設定 (20.10.2021)
【小説】夜のサーカスと淡黄色のパスタ (25.08.2021)
【小説】天国のムース (14.07.2021)
【小説】その色鮮やかなひと口を -8 -　 (09.06.2021)